— Мистер Гимбл? — едва услышав ответ, заговорил Ральф, наклонившись к динамику. — Мы с вами недавно разговаривали по телефону.
— Да, да, помню. Сейчас открою! — раздался жизнерадостный фальцет, и писк открываемой двери.
На первый взгляд в приёмной, куда попал Ральф, не было ничего необычного: бежево-зелёные стены, несколько цветов в горшках, кофейный столик, заваленный газетами и журналами, серая дверь в конце комнаты. И стоящий перед ней мужчина средних лет в перчатках. Ральф, ещё раз мельком оглядев помещение, порадовался, что не взял с собой Мадлин. Хозяин «Протезы Гимбла» с протезированной левой рукой не внушал особого доверия, да и вести девушку к заказчику, Килпатрику, снова не хотелось. Недвусмысленные намёки раздражали Ральфа, а Мадлин «кипятила мозг» самому частному детективу. В конце концов, куда-то подевался этот сыщик Карсон, с ним могло случиться что угодно.
— Я Стэнли Гимбл, приятно познакомиться, — кивнул ему мужчина. — Обойдемся без формальностей, зовите меня Стэн.
— Что ж, Стэн, — протянул Ральф, натянуто улыбаясь. — Расскажите мне немного о себе.
— Я? О, я лишь стараюсь сделать жизнь легче для тех, кто считает себя несколько.эм…ущербным. Протягиваю руку помощи, как-то так…
Ральф понимающе кивнул.
— Похоже, вы сами немного…ущербны, — он кивнул в сторону левой руки самого Гимбла. На что хозяин странного помещения сначала смешно и вопросительно нахмурился, а потом с необъяснимой радостью воскликнул:
— А, вы имеете в виду руку! Очень интересная история, если хотите послушать… Я просто обожаю человеческую анатомию, что-то вроде навязчивой идеи, мании…
— «Звучит двусмысленно», — хмыкнул про себя Ральф, пропуская мимо ушей следующую часть рассказа. — И ваша рука?.. — произнёс он уже вслух.
— Я подумал, что никогда не достигну мастерства в создании протезов, если не почувствую все прелести и недостатки его ношения на себе.
— И вы…
— Отрезал свою руку, верно. И качество моей работы, можете себе представить, улучшилось.
Ральф потер шею и снова улыбнулся.
— Понятно… — многозначительно протянул он. — Но мы с вами по телефону говорили о мистере МакГи.
— А, да, конечно. Помню, помню, он собирался участвовать несколько дней назад в фотосессии. Иллюстрации моего труда.
— Но он не пришел? — задал наводящий вопрос Ральф, убирая руку в карман и нащупывая перочинный нож. Стало немного спокойнее, но обстановка в данной фирме всё равно угнетала.
— Нет, к сожалению. Я просил его взять с собой пару фотографий в качестве резюме. Хотелось увидеть, как это будет смотреться. Пожалуй, это был последний раз, когда я что-то о нём слышал.
Ральф задумчиво нахмурился.
— Хорошо. А фамилия Карсон вам говорит о чём-нибудь?
— Карсон? Нет, не думаю. Хотя знаете, в моём архиве должна быть информация о мистере МакГи. Я могу её найти, если хотите.
— Был бы весьма благодарен, — Ральф приложил руку к груди и слегка склонил голову.
— Отлично, пойду проверю!
— Я подожду вас здесь…