— Бедняги, испугались наверное. А где же ваши родители?
Старший, мальчик восьми лет, неуверенно выползает первым, касаясь запястий вампирши. Он что-то еле слышно лопочет, но Крафт понимает, что он говорит о том, что мать и отец пару часов назад куда-то уехали. Мадлин качает головой и обнимает мальчика, прижимает его голову к своему животу. Она оглядывается, понимая, что пятна крови на полу и стенах будет очень сложно объяснить, а смыть их — непросто. Следом за старшим из-под кровати выползает младший, и Мадлин его ловит в свои объятия.
Она снова оглядывается на бывшее поле битвы, а потом замирает, напуганная внезапным осознанием — в её голове тишина. Голосов нет, лишь Эхо, направляющее её действия. И она внезапно чувствует себя нормальной, но это вряд ли продлится долго. Стараясь удержать сознание, Крафт отстраняет мальчишек от себя. Она гладит их по головам, растрепав волосы, обхватывает за подбородки, проводя по ним большими пальцами.
— Вы ничего не вспомните. Когда родители вернутся, вы скажете, что это был лишь кошмар.
Дети кивают и забираются в кровать, засыпая в обнимку. Мадлин, пошатнувшись, поднимается на ноги и бредёт в соседнюю комнату. Эхо слабеет, остальные обитатели начинают возвращаться, прорываться через временный и хрупкий заслон нормальности. Девушка вспоминает всё происходившее с ней, чувствует, что ей надо что-то остановить, но она больше не в силах этого сделать. Приди она в себя раньше… Крафт мотает головой и идёт в ванную за тряпкой и ведром. Нужно успеть всё убрать.
Когда она последний раз споласкивает тряпку, смывая кровавые пятна, голова начинает кружиться. Тихо рыкнув, Мадлин падает на кафель, разбивая в кровь колени. Влажной рукой, пахнущей кровью, она проводит по лбу и волосам, но облегчения нет, лишь нарастающая тупая боль в висках и раздражённый визгливый голос Кардинала в ушах.
— «Не смей! Ты должна всё завершить! Иначе ты — не дочь своего Отца!»
— Отца?.. — пытается ответить Мадлин с горечью в голосе, но безумие снова захватывает её, заглушая и отстраняя Эхо. Тряпка шлёпается на пол, а сама девушка прислоняется виском к холодному кафелю.
Именно в таком состоянии её находит Ральф. Бруха весь в крови, а на плече зияет огромная рана, но он относительно цел, и Мадлин улыбается этому.
— Мадди! Какого?.. — хрипит он, оглядываясь. Подняв обмякшую Крафт на руки, он выходит из ванной, видя в дальней комнате двух спящих детей. — Понятно. Главное, что теперь это место относительно безопасно…
Он покидает квартиру с Мадлин на руках и движется в сторону такси. Придётся временно спрятаться где-то в Даунтауне, возможно, у Анархов. Возможно, придётся присоединиться к Сиру.
— У Дракона голов больше… — шепчет в никуда Мадлин, кладя голову ему на плечо. Ральф вздыхает, но ничего не говорит. Он надеется, что долгий сон поможет ей восстановиться.
Там же. Немного раньше.
Ламонт, оглядываясь, вышел из переулка и перешёл дорогу. Круглосуточная закусочная «Surfside Di
Ламонт практически прижался к двери и медленно, бесшумно надавил на дверную ручку, открывая. Значит, Аврора сегодня его опередила. Хмыкнув, Ламонт вошёл в коридор и закрыл за собой дверь. Обычно они сидели в одном из кабинетов, где Андерсен оставляла гитару, беседовали о многом, порой казалось, что ни о чём. В последний раз она обещала рассказать о своей жизни до Обращения. Но…