— Ещё скажи, что Ималия мечтает иметь такую подругу, как я.
— Насчёт нашей топ-модели не берусь судить, но я рад, что встретил тебя и Амоса, особенно, в тот момент, когда тот уродливый толстяк почти снёс мне голову.
И оба рассмеялись. Калеб отпустил её руку и снова кинул взгляд на фотографию. Затем полез в карман джинсов, доставая оттуда маленькую, три на четыре, чёрно-белую фотографию молодого мужчины в военной форме.
— Как на паспорт, — улыбнулась Анна, рассматривая худое лицо с торчащими скулами, густые тёмные брови и немного впалые глаза. — А так красавчик.
Калеб фыркнул, пряча свою фотографию.
— Не расстраивайся, и уж тем более, не принимай в таком состоянии серьёзных решений. Принять себя такой, какая ты есть — всегда сложное испытание. У нас есть способности, позволяющие воссоздать былой облик, но на его поддержание расходуются силы, для этого придётся много ночей оттачивать владение Затемнением.
— Я знаю, — горько прошептала Анна. — Я пыталась заставить Амоса увидеть меня прежнюю… Но он всё ещё сильнее меня.
— И будет таким недосягаемым оставаться, если не будешь обучаться. Все блага не даются сразу, нужно время и силы для их получения…
Анна кивнула, убрала фотографию и подскочила на ноги.
— Я знаю способ. Если ситуация обострится, прикроешь меня перед Амосом?
Калеб с тяжёлым вздохом покачал головой, глядя в загоревшиеся азартом глаза Миллер-младшей.
— Надеюсь, я не подписываюсь на криминал. Сделаю возможное.
— Спасибо! — Анна порывисто обняла товарища и поспешила уйти, пока не передумала.
Чайнатаун
Анна решительно толкнула двустворчатые двери с драконом, ведущие в Золотой храм. То, что могли сотворить вампирские Дисциплины — лишь полумеры. Ей нужно невероятно мощное колдовство, нечто далёкое и неизведанное, но то, что точно может помочь. Анна свободно преодолела мостик, не обратив внимания на подозрительные взгляды охраны. Распахивая двери в приёмную залу, Миллер понимает, что Минг-Жао её ждала.
— Рада приветствовать тебя снова в своих владениях, — китаянка с улыбкой чуть склонила голову, и Анна отзеркалила её жест. — Чем обязана твоему визиту?
— Я хотела бы поговорить о… — Анна на мгновение замялась. — Это правда, что между Вами и Князем существует соглашение?
Миллер-младшая сжала кулаки, глядя на бесстрастное белое лицо жрицы храма. Та, в свою очередь, смерила гостью внимательным взглядом и благосклонно улыбнулась.
— Всё верно, — и отступила к золотому гонгу за спиной. — Он заявил, что наш союз позволит нам упрочить позиции в городе и взаимовыгодно сотрудничать. Всего-то в обмен на небольшую помощь с саркофагом. Но чем дольше я узнавала ЛаКруа, тем яснее понимала, что он помешался на саркофаге, и готов уничтожить любого ради него. Даже меня, всех своих соратников. Мне искренне жаль его подчинённых, и то, что вы с братом попали в их число и столько трудились, не получая хоть какой-то благодарности… Разве только денежной, но пропитанной фальшью и ненавистью.
Минг Жао протянула ей руку, предлагая подойти ближе. Хитро улыбнувшись, в мгновение ока китаянка обернулась Найнсом Родригезом, заставив Анну вскрикнуть и схватиться за оружие.
— Какого?..
Найнс улыбнулся и произнёс голосом китаянки: