«Чем они там занимаются?» — заинтересовался Одзиро.
Неожиданно дверь гостиницы открылась. Из *рёкана вышла женская фигура, однако темнота скрывала лицо. Фигура поправила растрёпанные волосы, расправила мятую юкату и двинулась куда-то в сторону центра деревни.
«Знакомая походка, — подметил жрец. — И эти волосы, спадающие чуть ли не до поясницы… Неужели?»
Священник глубоко задумался и натянул шляпу на глаза. В одной из комнат рёкана погасили свет. Никаких звуков, кроме жужжания цикад и редкого пыхтения лошадей слышно не было, людей вокруг тоже не наблюдалось. Видать, визиты незнакомки в гостиницу хотели оставить в тайне.
— Дела, — протянул Одзиро и вернулся к своему пути.
Через некоторое время жрец уже сидел на крыльце молитвенного храма под светом фонаря и приводил мысли в порядок.
«Это была Хироки Хотару? Что она делала у Маэда? Хотя, судя по её внешнему виду, вопрос глупый. Но, когда они успели сблизиться? А если Хотару выдаст ему Чиё и Ёсиру?! Даже неспециально… Хотя, она слишком хитра для того, чтобы проболтаться».
— Одзиро-сан, — рядом с жрецом сел утренний паренёк. — Что-то случилось?
— Много чего, Куроко-кун, — жрец потрепал его по волосам. — Но не забивай пока голову.
— Знаете, Одзиро-сан, все в деревне говорят о предсказаниях Вакады.
— Да? И что же о них говорят?
— Всякое, — пожал плечами Кроко. — Многие ей верят, хотя и побаиваются. Но мне кажется, люди мало понимают, о чём именно говорит госпожа Вакада.
— Может, оно и к лучшему, — жрец взглянул на чистое звёздное небо. — Чем меньше они будут знать, тем меньше глупостей натворят.
— Вы так считаете, Одзиро-сан?
— Так, пора бы уже спать, — священник поднялся с порога. — Ты прочитал молитву?
Паренёк кивнул.
— Иди умывайся и давай на боковую, у нас завтра много работы, Куроко-кун.
Комментарий к Глава III
Тати - Длинный японский меч тати (иногда его называют также дайто, что и означает в переводе с японского «большой меч»).
Хосокава - японский самурайский род периодов Муромати, Сэнгоку и Эдо в XIV—XIX веках.
Эпоха Сэнгоку - «Эпоха воюющих провинций». Период в японской истории со второй половины XV до начала XVII века. Начался потерей сёгунами династии Асикага контроля над страной, что привело к децентрализации государственной власти.
Ронин - Самурай, потерявший покровительство своего сюзерена, либо не сумевший уберечь его от смерти.
Даймё - крупнейшие военные феодалы средневековой Японии. Если считать, что класс самураев был элитой японского общества X—XIX веков, то даймё — это элита среди самураев.
Рёкан - гостиница в традиционном японском стиле.
========== Глава IV ==========
Путь до Нисиоки занял около четырёх часов. Аки со знанием дела выбирала едва различимые тропинки и обходила труднопроходимые заросли. Мы с Рико лишь молча следовали за ней.
Когда начиналась деревня и заканчивался лес, было неясно. Не было ни главной улицы, ни каких-либо административных строений. Между деревьями хаотично стояла пара домов.
Сложно было даже назвать это место деревней.
Из людей, я заметил лишь какого-то старичка, который, сидя на крыльце, что-то зашивал. При виде нас он странно поморщился и поспешил вернуться в дом. Больше никого здесь я так и не встретил. Аки привела нас к невысокому, малоприметному домику.
— Здесь мы с братиком живём, — она с шумом отодвинула дверь в сторону. — Заходите.
За домом явно следили. Не было ни пыли, ни разбросанных вещей, ни грязи на полу.
Однако меня смутил странный запах. Приторно-сладкий, едва различимый. В какую бы комнату мы ни зашли, этот запах преследовал меня везде.
— Аки, что это пахнет?
— Пахнет? — она недоумевающе посмотрела на меня.
— Ты разве не чувствуешь?
— Никакого запаха, — девочка пожала плечами.
— Ва! — Рико сморщила лицо. — Действительно, странноватый запашок.
— Да хватит придумывать, — отмахнулась Аки. — Ничем тут не пахнет.