Но девочка только больше занервничала и начала прерывисто дышать, из её глаз бежали горячие слёзы.
— Так, стоп, стоп, стоп, — его голос стал более нервным. — Ты ведь не будешь плакать, правильно? Ты же никогда не плачешь!
Но дыхание Марш сбивалось всё сильнее. Она вспомнила, как отец сначала ласково говорил с ней, а потом резко начинал кричать и бить. От этих мыслей ей стало ещё хуже. Это было похоже на то, как к маленькому ребёнку подошёл незнакомый человек, чтобы спросить не потерялся ли тот, а ребёнок в страхе перед незнакомцем начал рыдать.
Пеннивайз огляделся по сторонам в надежде, что это двусмысленную сцену никто не увидел.
— Так, всё, Беверли. Кончай с этим. Ничего же не произошло, — но плач всё нарастал и нарастал, готовый превратиться в истерику. — Хорошо, хорошо. Видишь, я не держу тебя. Ты свободна. Слышишь? — он отпустил её руку и сделал шаг назад. — Давай же, успокойся. Я не умею... утешать людей, — его голос стал взволнованным. Со стороны могло показаться, что он сам испугался такой реакции. И хотя её страх немного прибавил ему сил, времени на это не было. — Я отошёл от тебя. Смотри, ты в порядке. Всё нормально. Только не плачь, — сказал он, как можно мягче.
Девочка начала успокаиваться и вытирать слезы с лица. Клоун с облегчением выдохнул.
— Так то лучше... Всё, иди в школу. В Ш-К-О-Л-У, — по буквам произнёс он, чтобы она поняла наверняка.
— А... а магазин...
— Я послежу за твоим мороженым. Иди уже.
— Н-нет, — девочка никак не могла выровнять дыхание. — Ты кого-нибудь с-съешь...
— Никого я не съем. Иди! Давай же, — он повернул её в сторону дороги. — Идииии... — его голос вновь сорвался на высокую ноту. Беверли подтянула сопли и, окинув его взглядом, села на стоящий возле входа велосипед и поехала в уже ненавистную им обоим школу. ***
Шла двадцать первая минута урока алгебры. Ричи чуть ли не лежал на последней парте, засыпая. Часы медленно тикали в унисон с монотонным голосом Миссис Кол, которая и вела этот предмет. Но хлопок двери прервал вялотекущий урок. На пороге стояла Беверли. По её лицу можно было подумать, что она только что выпрыгнула из самолёта без парашюта. Весь класс, не считая спящего Тойзера, обернулся в её сторону.
— Мисс Марш, — командным голосом сказала учительница, — вы опоздали.
— Простите... — выдавила из себя девочка. Женщина окинула её взглядом. В её глазах незаметно блеснула нотка победы. Потому что Беверли всё-таки пришла.
— Садитесь на любое свободное место.
Девочка кивнула и устремилась в конец класса, к парте Ричи. Отодвинув стул, она плюхнулась на него, от чего спящий вздрогнул.
— Беверли? Что ты тут делаешь?? — изумился Ричи.
— Расскажу на перемене, — ещё тише прошептала она.
— В каком смысле? Что... что с тобой случилось?
Бев на минуту задумалась, а потом повернулась к другу.
— Я испугалась. ***
Пеннивайз сидел за прилавком. Мороженое по прежнему блестело в солнечных лучах. Клоун долго смотрел на него, не открывая стекло. Затем открыл витрину и ткнул пальцем в ванильную массу. Кожа сразу покрылась мурашками, вызывая ощущения лёгкого покалывания. Он поднёс палец к лицу. Длинный язык обернулся вокруг первой фаланги. Уже жидкая, сладкая смесь впиталась в него. К горлу подступила тошнота. Монстр отдёрнул руку и сплюнул на пол.
— Дрянь... — прокряхтел он. Клоуну были чужды вкусы сладкого, соленого или кислого. Его, если так можно сказать, “рецепторы” были заточены под другое. Что, кстати, ещё раз подтверждало факт того, что пара сандвичей не сможет утолить его голод, а лишь нанесёт вред организму. Он вновь уселся за стойку, подложив правую руку под щеку.
— Он стукнул кулаком об стол... крича, что призрак вновь пришёл. Он стукнул кулаком об стол... — вновь бурчал он. Время тянулось ужасно медленно. Он вышел из-за прилавка и начал рассматривать остальную часть магазина. Но тут раздался звук колокольчика. Монстр почуял знакомый запах. В магазин зашла та самая пышная дама из газетного киоска.
— Добрый... — начала она, но увидев Пеннивайза, замолчала.
— Здравствуйте, — с немного неестественной интонацией сказал он.
— А вы... вы тут работаете? Вы тот молодой человек, который часто проходит мимо моего киоска.
— Он самый. Я...
— Роберт Грей. Я помню. Синди Хорс, приятно познакомиться, — она протянула ему руку.
Клоун опешил, но всё же пожал её. Рука женщины, в отличии от его, была тёплой.
— Так значит, вы здесь работаете? Мистер Грей?