- Отойди! – кто-то оттолкнул Марту, и учёный по ту сторону экрана, уловив это движение, с улыбкой садиста отпустил одну из кнопок. По телу Старка словно прошёл лёгкий разряд электричества – пульс вновь появился. Со второй части монитора шла отличная картинка, не «размазанная» дрожащими каплями нежеланных слёз. Стив, абсолютно растерянный и будто бы оглушённый, стоял в дверях процедурной и смотрел на происходящее.
- Всем отойти от него, - снова сделав пугающий стеклянный взгляд, выдохнул уже синеющий Тони. Лёгкие не подчинялись ему, язык тоже: можно было лишь молиться об очередной дозе кислорода. Кажется, его мысли читали – вдох позволяли сделать не раньше, чем он вспоминал очередную молитву какому-нибудь богу. Старк отчаянно хотел, чтобы врачи продолжали делать то, что хотели. Но никто не рискнул сделать этого – тогда гений зажмурился и вцепился освободившимися руками себе в грудь, словно пытаясь защитить такое слабое и беспомощное сердце от злой воли неизвестного человека.
- Столько готовности пожертвовать собой, - пробормотал учёный, придвигаясь ближе к экрану. – Он хочет, чтобы они продолжили и извлекли чип. Он ведь знает, чем это чревато…
- Он просто верен своим, - сказал кто-то позади него. Потом похлопал по плечу: - Также, как и ты. Мало кто решился бы на такое. Ты молодец.
- Мы ещё не всегда можем их контролировать, сэр, - осмелился сообщить парень. – Оба сопротивляются. Роджерс думает, что всё дело только в физической силе, и что Старк уже сломан, но это не так, - он даже повернулся лицом к своему слушателю. – Старк может бороться даже с кошмарами. Неизвестно, зачем он делает это, зная, что все попытки бесполезны, но Роджерс просто избегает сна как такового. Старку же присуще желание выжить… как будто бы назло. Я постарался скорее нейтрализовать действие успокоительного, чтобы посмотреть, как он будет действовать, и был удивлён результатами, - свернув уже неинтересные окна, парень вывел на экран другое изображение. Глазами Стива Роджерса было снято, как Старк мечется во сне, пытается разорвать ремни, сбоку были показаны его мысли – Тони был близок к новому приступу.
Рядом висела другая картинка – один и тот же кошмар, который вечно крутился и крутился заново, но Старк, на которого уже не действовало успокоительное, отчаянно цеплялся за сон. Он столь страстно желал выжить, что был готов ценить каждую минуту даже такого сна, чтобы набраться сил для борьбы с Программой. И в то же время он столь легко был готов отдать свою жизнь только для того, чтобы не представлять угрозы для Мстителей и страны. Хотя именно в тот момент, дрожа в агонии удушья, Старк думал только о своей бывшей команде.
- Я даже фиксировал в его сознании послания, - признался молодой учёный, опуская взгляд в пол. – Говорил ему, что сопротивляться бесполезно. Но он не слушает.
- Значит, самое время понаблюдать за тем, что будет происходить между ними, - спокойно ответили ему. - Мы уже сделали партию капсул по схемам доктора, но испытывать их на своих пока слишком рискованно. Мало ли что. Но то, что ты сделал – идеально при любом исходе испытаний. Если завтра случайно перегрузится любой из них, или ты ради смеха решишь натравить их друг на друга – никто не станет косо на тебя смотреть. Делай всё, что посчитаешь нужным. Если мы сможем их использовать прежде, чем их мозги расплавятся – это прекрасно. Если нет – просто вдумайся: ты сделал двух лидеров Мстителей своими подопытными кроликами. Развлекайся, парень, - его вновь по-отечески похлопали по плечу. – Удачи тебе. Мне пора идти.
- Конечно, сэр, - лицо учёного озарила облегчённая улыбка. – Всё, как пожелаете, - и он отвернулся к монитору.
- Как ты себя чувствуешь? – к концу пятого часа невыносимой тишины спросил Стив. Тони лежал молча, глядя в потолок. Первые полчаса Роджерсу пришлось тупо смотреть в стену – он видел, что порой гений не удерживает несколько крошечных слезинок. Несмотря на то, что он не видел в этом ничего постыдного, Тони страшно злился, когда Стив явно замечал этот его момент слабости, и пытался перевернуться на другой бок. Но он вновь был привязан к постели. Вновь был измучен, напуган. Вновь был твёрд в своём решении стоять до конца. Знал бы Стив, какая борьба происходит под этой внешней беспомощностью, выражающейся даже через самое стыдное, что может быть – через слёзы.
Гений игнорировал слова Стива. Учёный с некоторым удовольствием отметил всплеск чувств у Старка – тому было больно даже слышать голос Капитана. Сейчас будет что-то интересное.
- Тони, пожалуйста, ответь, - Стив сделал тон настолько мягким, насколько мог.
- Всё ещё ненавижу тебя, - с усилием выговорил Старк, едва справляясь с дрожащим голосом. Учёный не удержался от того, чтобы слегка ухудшить его состояние, желая добиться высшего унижения – новых слёз. Стив непременно всё поймёт не так.
- Тони, но ведь мы…
- Я здесь из-за тебя… - это было неким противостоянием двух гениев, один из которых уже едва был в силах разговаривать. – Только из-за твоих ошибок… - нет. Выкручивать ручки и жать на кнопки можно было до бесконечности. Старк не поддавался порыву тела.
Стив опустился на кровать рядом с гением, осторожно потянулся к его лицу. Тони молча следил за действиями Кэпа, но когда тот начал осторожно поглаживать его по спутанным волосам, дёрнул головой, насколько мог.
- Не смей, - как бы ни срывался голос, Программа не работала. – Не смей меня трогать. Не смей. Никогда.