- Тише, прошу, - Стив надеялся, что эти слова были адресованы ему. – Послушай меня. Помнишь, ты говорил, что не веришь людям без демонов? Мои демоны – это прошлое, я видел прошлое, видел, как Пегги зовёт меня на танец, как мы отмечаем победу над фашистами, - Роджерс видел, как Тони медленно открыл глаза и посмотрел в потолок. Гений всё ещё дрожал – но уже не так, будто его тело не выдерживало напряжения. Теперь уже он дрожал от усталости, время от времени, чтобы поймать больше воздуха, слегка приоткрывая рот.
- Это к ней ты ездил на похороны, - сказал он, продолжая смотреть в потолок. Старк это помнил. Значит, ещё есть шанс помочь ему отвлечься от пугающих посланий, которые всплывали перед его закрытыми глазами алыми буквами.
- Да, к ней, - Роджерс осмелился снова провести рукой по волосам Тони. Тот слегка дёрнулся, пытаясь отодвинуться, но по крайней мере, не начал вырываться. – А ты? Что ты видел, Тони? - повисла тишина. Гений всё ещё даже не взглянул на него, и Стиву даже показалось, что его отключили – но почему же взгляд был таким ярким, живым, настоящим?
Снова лёгкий стон сорвался с губ – прямо перед глазами возникла «запись» кошмарного видения, которое подарила ему Ведьма полтора года назад. Сдавливающий грудь страх, осознание того, что на нём ни царапины, все взгляды мёртвых глаз направлены на него. Зачем с ним это делают? Зачем копаются в его памяти? Он видел столько ужасов, сколько не видели многие люди… Неужели, увидит их все заново?..
- Тони, говори, - услышал Старк будто сквозь вату голос Стива. Реальность там, где находится Роджерс. Надо суметь вернуться туда. – Что ты видел?
- Тебя… - медленно сказал Тони, с трудом двигая пересохшими побелевшими губами.
- Что? – вырвалось у Кэпа. Он был готов услышать многое: от старых детских ужасов, до плена, в котором Старк провёл три месяца. Был готов узнать о том, что худший кошмар Старка – это куча огромных пауков, облепивших его тело, или что гений до ужаса боится вспоминать то, как ему из груди удаляли реактор вместе с осколками, которые могли в любой момент впиться в сердце. Но о чём говорит Тони?
- Тебя… - такой же пересохший язык скользнул по губам. – Мёртвого. Все Мстители были мертвы, а ты… - судорожный вздох, взгляд в пустые неживые глаза. Стив из кошмара смотрел на него с обидой и непониманием. – Ты винил меня в своей смерти, - эхом в его голове раздался знакомый голос: «почему не пошёл до конца?», - Ты винил меня во всём… всём, что я… - Тони почувствовал, что ком в горле мешает говорить. Но не понимал, катятся ли по его лицу слёзы или ещё нет. – Всём, что я не сделал… Я испугался… и ничего не смог исправить… Читаури беспрепятственно спускались на Землю… - он не знал, что настоящий Стив сам кусает губы, чтобы не пустить слёзы, которые рвались наружу вместе с криком. Только почувствовал, как Роджерс склонился и обнял его, подчиняясь непонятному Тони порыву.
Они разговаривали до поздней ночи. Тони изредка закрывал глаза, надеясь, что скроется от своего ужаса, но эти попытки были тщетны. Порой картинка оживала и крутилась заново – наверное, как раз тогда его мучитель подходил к компьютеру и крутил одно и то же, уничтожая его несчастный уставший разум. Это было хуже, чем в первый раз. Стив не прекращал разговаривать с гением, когда тот вздрагивал и испуганно смотрел куда-нибудь в пустоту перед собой. Ему не надоедало обнимать дрожащее тело, когда Тони смотрел на него, но видел перед собой только тьму, камни, звёзды и его труп.
- Слышишь? – каждый раз переспрашивал Роджерс. Гений кивал. Не сразу, перебирая едва слушающимися пальцами складки одеяла.
Тони начинал обращаться к нему самостоятельно, пытался поворачивать голову на звук голоса Стива, разговаривал с ним, отчаянно шмыгая носом и всё ещё отказываясь принимать помощь любого рода, кроме разговора. Но Роджерс и не настаивал, радуясь хотя бы тому, что Тони всё реже испуганно замирает и всё слабее дрожит от страха. В конце концов гений затих. Кажется, уснул – или, может быть, просто устал разговаривать.