Антон взял пряник и слегка надкусил. Медовая сладость разлилась по его языку. Что там говорил Гюнтер О’Дим? «Идеально хрустящий снаружи и восхитительно мягкий внутри». Пожалуй, стоит отдать должное кулинарному мастерству Густава. Таких пряников Карновски ещё не доводилось пробовать. Еловый чай идеально подходил к лакомству, разбавляя мёд лёгкой терпкостью.
— Я согласен, — наконец проговорил он.
Морренсьор улыбнулся, потёр руки и поднялся.
— Ты сделал правильный выбор. Теперь, пожалуйста, следуй за мной. Уверен, тебе многое понравится. Я покажу тебе свою лабораторию, а во время прогулки введу в курс дела.
Затем Рафаэль хитро прищурился и посмотрел на Ватанабэ.
— Не забудь, ты должен мне бочку медовухи. Но смотри, чтобы настоящей и правильно выдержанной.
— Ну, как всегда. Если бы я не знал, что ты исключительно честен, то давно бы заподозрил тебя в жульничестве, — хмыкнул Ичиро. — Слишком уж часто ты выигрываешь. А теперь, полагаю, мне пора.
— Удачи! — Морренсьор поклонился. — Захвати с собой Лаки и Харуми, всё-таки миссия не из простых.
Когда за Ватанабэ закрылась дверь, рыжеволосый повернулся к стримеру.
— Мы поспорили на то, какой пряник ты возьмёшь. Ичиро в тебя не верил. Скажу честно, он вообще мало во что верит, но, не смотря ни на что, остаётся преданным другом и всегда готов помочь. Особенно сейчас.
10 минут спустя
Лестница, ведущая в подвал, казалась невероятно старой и пахла затхлостью. Ступени были скользкими от сырости, а на стенах проступали пятна плесени. На грубой кладке прыгали странные изломанные тени. Примерно так Антон представлял себе средневековый пыточный застенок. Казалось, вот-вот из-за стен раздастся звон цепей или вопли узников.
Вскоре Морренсьор остановился перед массивной дубовой дверью. С самого дна своего кармана он извлёк маленький бронзовый ключик и отпер замок. Несмазанные петли заскрипели, когда он окрывал дверь, и этот скрип походил на болезненный стон.
Изнутри пробился отблеск красноватого света.
— Входи, друг мой, не робей! — подозвал он Антона.
Однако, едва переступив порог, Карновски остановился как вкопанный.
Прежде всего, его поразили размеры помещения. Повсюду виднелись стеллажи и столы, на которых находились диковинные приборы и механизмы. Здесь было тепло, как никогда не бывает в подвалах или подземельях. Сводчатый потолок опирался на каменные колонны, делившие зал на разные части. Полукруглые ниши в стенах лишь усиливали сходство помещения с храмом.
Антон вопросительно взглянул на хозяина дома.
— Ты прав, — произнёс Рафаэль, словно читая мысли стримера. — Это бывшая крипта. В таких подземных часовнях, располагавшихся под алтарём, в прошлом хоронили епископов и монархов. Но самой церкви больше не существует. Она была разрушена во время войны. На её месте возвели жилой дом, с владельцем которого у моего деда были приятельские отношения, и незадолго до своей кончины он продал его моему родственнику за умеренную цену. То, что ты видишь здесь, — это иследовательская лаборатория, какой не найти ни в России, ни во всей Европе.