- И он там уже восемь минут, - заметил Щербин. - Значит, это место его назначения.
- Свена необходимо вернуть, - сказала Луговская. - Пока он не отправился дальше.
- Я полечу, - вызвался Рудер.
- Я с тобой, - врач решительно встала. - Возможно, придётся вводить успокоительное.
- Я с вами, - сказал Щербин. - Руслан, останешься здесь. Подготовь медицинский отсек.
- Хорошо, Семён Михайлович.
- Всё, собираемся!
Через десять минут трое вышли из наружного шлюза и направились к большому гравитанту, напоминавшему майского жука. Из комнаты охраны лаборант пронаблюдал за тем, как транспорт оторвался от земли, втянул опоры и устремился на восток.
Сияние. Глава 2
Щербин направил гравитант влево, туда, где в тени уступа виднелась «торпеда».
- Вот он! - радостно вскрикнула Луговская, показывая рукой на белую фигурку, лежавшую в тридцати метрах. Только теперь она стала заметна за валунами.
- Похоже, с ним что-то не так, - заметил Рудер. - Он не двигается.
- На прилёгшего отдохнуть не похож, - согласился Щербин. Его кольнуло нехорошее предчувствие. - Сколько он пробыл снаружи?
Врач посмотрела на свои часы.
- Час двадцать шесть минут.
- Много! - пробормотал Щербин, сажая гравитант на плоский участок перевала. - Он уже получил дозу.
- Но не смертельную, - заметил Рудер. - Если вколоть ему…
- Ладно, давайте на выход, - Щербин отстегнулся, как только опоры коснулись поверхности.
Первым вышел микробиолог, за ним - Луговская и Рудер. Все трое поспешили за валуны, где лежало тело Свена.
Звезда взошла высоко, и тени стали короткими и посветлели, стали прозрачными, но всё вокруг приобрело розовый оттенок - словно перед солнцем поставили громадный светофильтр.
- Вон он! - воскликнула Луговская, когда из-за камней показались ноги Свена.
Врач побежала вперёд, несмотря на опасность упасть: поверхность была неровная, повсюду валялись осколки горной породы.
- Осторожно! - крикнул ей Щербин, но сам тоже ускорил шаг.
- Чёрт! - голос Луговской стал испуганным.
- Что такое? - тут же спросил микробиолог.
- У него что-то со шлемом…
Врач скрылась за валунами. Щербаков и Рудер подоспели через пять секунд и увидели, что Свен лежит на спине, тонированное забрало поднято, и второе стекло - тоже, открывая лицо радиоактивному излучению.
- Проклятье! - пробормотал Щербин, стараясь держать себя в руках. Он опустился на колени и заглянул в отверстие.
Кожа на лице Свена покраснела, широко раскрытые глаза выражали крайнюю степень ужаса, рот был открыт и перекошен, словно сведённый судорогой.
- Он мёртв? - спросил Рудер.
- Думаю, да, - ответил Щербин. - Марина?
Лиговская проверила показания скафандра и покачала головой.
- Никаких признаков жизни, - сказала она тихо.
- Что случилось? Не из-за радиации же он умер.
- Нет, излучение не могло убить его так быстро.
- Тогда в чём дело?
- Не могу определить, пока он в скафандре. Надо доставить его на базу. Там я проведу полный осмотр.
- Хорошо, - кивнул Щербин. - Давайте его перенесём.
Они с Рудером взяли шведа с двух сторон и приподняли.
- Господи, ну, и тяжёлый! - прокряхтел атлет. - Не думал, что он столько весит.
- Да уж! - пропыхтел в ответ Щербин. Действительно, впечатление было такое, будто Свен прибавил килограмм пятнадцать. - Понесли?
- Я готов.
- Похоже, он уже окоченел, - заметил Рудер.
Щербин понял, что атлет имел в виду: поднятый труп сохранил то положение, в котором был обнаружен. Будто в руках у них была гипсовая статуя, а не человеческое тело.
- Это невозможно, - удивлённо сказала Луговская. - Ничего не понимаю…
- Ладно, на базе разберёмся, - Щербин кивнул Рудеру. - Идём к гравитанту.
Они сделали пару шагов, но тут тело шведа неожиданно сложилось пополам и выскользнуло из их рук, ударившись о камни. Раздался негромкий хруст - будто лопнуло толстое стекло.