Пока она была отвлечена мыслями о том, что выглядела глупо, к столу Риодели приблизился незнакомец. «Можно присесть?» – Маркезе мгновенно пришла в себя, словно ей на голову вылили воды со льдом. «Да, я думаю, – слова девушки звучали неуверенно и тихо, – а что такое?»
«Мест нет», – парень посмотрел ей в глаза так искренне, что она засомневалась в своём восприятии мира. Мест было полно. «Ладно», – Маркес глядела не на парня, а сквозь него, снова покидая сознанием этот мир. Навязчивое знакомство вряд ли могло кого-то сильно обрадовать.
«Что тебе надо?» – Недовольный риторический вопрос метался в голове, как мячик в пинболле. Впрочем, он не выглядел уродливым или мерзким, чтобы сразу отказываться от его компании! Волосы парня были темно-рыжими, доходя своей длиной до плеч. И глаза. Их цвет был похож на мутную реку ранней весной: серо-карие с холодным оттенком. «Меня зовут Дафниус Аскар, – он протянул ей загоревшую под летним солнцем руку, – я тебя раньше нигде не встречал?»
«Я Маркезе. Если хочешь, можешь звать меня Маркес… или Кезе!», – девушка с силой сжала ладонь нового знакомого, чтобы произвести правильное впечатление. С ней лучше не шутить – она не из робкого десятка! Это было забавно: обычно, люди удивлялись столь крепкому рукопожатию. Но этот Дафниус был непрост – в ответ он сжал ее руку ещё сильнее. Так они сидели минуту, состязаясь в силе.
«Молодец, – он слегка улыбнулся уголками рта и прищурил глаза, – ты необычная».
«Дешевая тактика. «Ты такая особенная», «я таких раньше не встречал», – Кезе нахмурилась в ответ, – я уже слышала это. И не раз».
Когда она училась в средних классах Академии, то ее одноклассники впервые воспользовались этим приемом. «Ты не такая как все», «ты необычная», «в тебе есть изюминка» – словом, они старались польстить девочкам, которые им нравились. Или нет. Но эта манипуляция изжила себя через месяц: все знали, что это значит. Ровным счетом, ничего особенного.
«Но я правда так думаю, – Дафниус внезапно показался наивным мальчишкой, которого обвинили на пустом месте, – ты обиделась?» На его лице читалась неловкость: глаза искали причину огреха хозяина во внешнем мире, сверкая, точно лёд, от света закатного солнца. Ему хотелось исправить эту ситуацию, впрочем, он ещё не совсем понимал как.
«Дай угадаю, ты местный мальчик-красавчик, а где-то сидят твои друзья?» – Маркес склонила голову набок, но она больше любопытствовала, чем злилась. Такие глупые розыгрыши уже происходили и раньше. «Нет, – Дафниус чувствовал, как маленькие иголочки непонимания проникали ему под кожу, – я тут один, правда».
«Ладно», – Риодели решила поверить парню на слово, продолжая искать стол с кучей хихикающих парней. Никого похожего. Может быть, местные намного лучше, чем все те, кто окружал ее раньше. Кезе понимала, что друзья со школы – те ещё хитрецы и плуты, но чем она лучше? Ничем. Неудивительно, что такое простое знакомство вызывает больше подозрений, чем энтузиазма.
«Я хочу отвести тебя на набережную», – щеки парня слегка покраснели, скорее всего, из-за летней духоты. Только сейчас она заметила большой нос с горбинкой, который делал парня ещё более странным и интересным. Маркезе согласилась, даже не подумав: до возвращения Ильи ещё два часа. Она успеет. Поговорив о всяких мелочах, молодые люди встали из-за стола и покинули кафе.
Набережная выглядела так, будто сошла с чьего-то холста: размашистыми мазками нарисовали доски и колонны, возвышающиеся над океаном; мелкими точками – звенья цепей, что были развешаны в качестве ограждения. Люди расплывались в нечеткие образы без лиц. Маркезе видела, как дети покупают сладости у торговцев, как медленно гуляют старики, как парочки кормят чаек. Яркие краски. Разноцветные шары, белые катера напрокат, красно-желтые флажки. К вечеру поднимется ветер, который нагонит волны.
«Обожаю океан, – выдохнула Маркес, которая до этого слушала монолог Дафниуса, – обязательно вернёмся сюда».