Аскар вглядывался в пламя, которое достаточно быстро охватывало пространство вокруг. Они уже бежали, едва различая что-либо, но Кезе выглядела такой счастливой, такой умиротворенной. Ему хотелось спросить, отчего такое приподнятое настроение, но гораздо больше его волновало, что он согласился на это. Неужели можно было так радостно свести счёты с жизнью? Однажды взглянув в лицо небытию, ты становишься его заложником.
«Я вытащу ее в последний момент, – думал он, стараясь следить за каждым движением сумасшедшей, – даже если она того не захочет».
И вот они сели в зале, на диванчике, в окружении тел. Пламя разгоралось, дым валил из всех окон, но из-за огня ничего не было видно. Только пепел и жар. Дафни почувствовал неладное: это щекочущее ощущение внутри настигло его так не вовремя. Последний раз посмотрев на девушку, он обратился в полено, чем почти поверг Риодели в очередной приступ истерики. Но ей удалось сдержаться. Она нежным движением притянула полено к себе, после чего закинула ноги на диван и закрыла глаза. Девушка дышала полной грудью. Сознание покидало ее: «Хотя бы ты был со мной».
И тишина поглотила разум. Слава Богу.
…Телефонный звонок. Заиграла легкая мелодия, быстро переливающаяся в своём разнообразии, будто ручеёк, бегущий по холмам под ярким солнцем. Какая мерзость! Маркезе чувствовала себя плохо: голова побаливала где-то слева, а в горле будто застряла колючка. Приставив телефон к уху, она нажала «принять вызов», даже не открывая глаз. Дело привычки.
Незнакомый голос на другом конце линии вернул девушку в реальность, словно на неё вылили ведро холодной воды. Как же так? Ведь Маркес сидела в зале, окружённая огнём и дымом, в полном мраке и удушающем жаре! Как она осталась жива? Не находя ответов, девушка уж было решила, что это все предсмертные иллюзии, способные скрасить последний миг. Но сознание вернулось обратно, словно Риодели переродилась, в спешке догоняя ту секунду, что называют «сейчас». Это не сон и не последние секунды существования.
Кезе слушала человека. Она понимала, что нужно обратиться полностью в слух. Ведь это могли быть отец или Илья, которые почуяли неладное. «Все-таки сжигать поместье было плохой идеей», – Маркезе слабо касалась головы, обследуя ее на предмет травм.
«Маркезе Риодели? Меня зовут Костейн, когда-то мы были близки с твоим отцом, но это сейчас не имеет значения. Я подслушал ваш диалог и решил помочь тебе разобраться с происходящим, – девушка сконфуженно поморщилась, пытаясь не терять логических связей в речи незнакомца, – Твоя мать была правительницей Подводного Мира, прямой наследницей трона… до этого я был с твоим отцом. Если хочешь узнать больше, то отправляйся на противоположную часть острова и ищи русалок. Они смогут отвести тебя в Подводный Мир. Там тебе многое расскажут, я думаю».
Маркес слушала незнакомого человека, стараясь не прерываться на собственные раздумья. Голос принадлежал мужчине, которого девушка не встречала до сего дня. Что-то в звуках произносимых им слов нравилось Кезе: будто свет разливался внутри. И все же что значило, что он был с ее отцом до матери? До матери? Неужели… от этой догадки Кезе почувствовала непреодолимую тяжесть, словно мигрень могла весить тонну. «Даже не вспоминай», – Маркес постаралась избавиться от неприятного чувства.
«Извините, Костейн, но почему вы не звонили раньше?» – голос девушки совсем охрип, отчего говорить было неприятно. Она тихо прокашлялась, продолжая внимать незнакомому человеку. «Пускай поможет», – Кезе не понимала, откуда такие мысли. Отчаянье? Да, авось этот незнакомец прольёт свет на происходящее.
«Исидор уже собрал вещи и уехал, – мужчина не останавливал своего рассказа, пытаясь выговаривать все очень чётко, – у меня самого мало времени. Найди русалок на другой части острова, где никого нет. И ты все поймёшь. Маркес?»