— А я говорю, это правда. От этого молодняка чего угодно можно ожидать. Пропащее это место, — отрезала бабушка, — Вот скажи, — обратилась она ко мне, — Кто такие Тени?
— Одна из них у вас за спиной, — невозмутимо сказала я, поднимаясь и отряхиваясь.
— Где? — старушка испуганно оглянулась, — Вот чертова девка! Вот я вам покажу, я всех раскушу! Дрянные дети!
Старушка ушла куда-то, что-то ворча себе под нос. Санитары и медсестры тоже стали разбредаться. Миловидная тетенька-медсестра пригласила меня в ординаторскую и напоила чаем с печеньем. Я пила горячий напиток с лимоном и смотрела по сторонам. Розовые обои, фотографии котят и щенков, старый стол с белой скатертью с жирными пятнами, на котором стояли чайник и 4 чашек на блюдцах. В центре была тарелка с печеньями. На кожанном диванчике сидели медсестры и врачи, болтая о шитье, наркотиках и самоубийцах.
Едва допив чай, я пулей выскочила из ординаторской и побежала в свою палату. На подоконнике сидела Клэр и опять курила. Со своей неизменной шляпой. Интересно, она снимает её хоть когда-нибудь?
====== О родителях и детях, выходе из клетки и спонтанной поездке. КОНЕЦ ======
Если посмотреть назад, то можно увидеть пустыню из белого снега, засыпавшего всё вокруг. И если посмотреть по сторонам, то можно увидеть тоже самое. Снег сверкал, как на солнце, хотя небо было черным и каким-то ненастоящим, стеклянным. Мои ноги утопали в снегу. Белые. Белые, как этот снег. Я сжалась, ожидая, что сейчас начну дрожать от озноба и на утро у меня подскочит температура. Но снег был не холодным. Совсем не холодным. Теплый, мягкий снег. И почему дыхание превращается в пар?
— Защищай границу!
В меня полетел снежок. Ко мне бежала девочка с длинными седыми волосами, в старомодной шляпе и в длинной такой же старомодной сорочке. Я ответила ей тем же. Она спряталась за снежную крепость.
— Так нечестно! — воскликнула я.
— А ты построй свою, — предложила она.
— Это долго, — проворчала я.
— И правда, – согласилась она.
Девочка вышла из-под крепости, отряхивая подол юбки. Я наконец её узнала. Как же было не узнать эти седые локоны, диковинные перья на шляпе и детское, и в то же время невероятно старое лицо?
— Это ты, гадалка? — обрадовалась я.
Она покорно склонила голову. Шляпа упала в снег и исчезла среди ослепительной белизны. В волосах гадалки запутались перья.
— Поздравляю. Встретить Королеву — большая честь.
— Да ты скромница, — усмехнулась я.
— Нет, я действительно Королева. Коронованная ночным деревом и феями. Мне огонь открыл незримые пути и старые тайны. Я серый кардинал этого места, я знаю все здешние уголки. Проси у меня все, что хочешь — я дам тебе все, что можно дать, и некоторое из того, что нельзя.
— А мертвого друга можешь вернуть?
— Вы ещё встретитесь. Не сейчас, так через тысячу лет. А когда встретитесь, и вечность разлуки покажется незначительным мигом.
— А что это за место?
Я оглянулась. Мы стояли перед кораблем, уходящим в бесконечный океан, и из его многочисленных окон шел желтый свет. На самом нижнем окне я увидела обшарпанную комнату, громадный циферблат, черную кошку, сидящую на подоконнике, дымящуюся кружку рядом с ней и двоих, глядящих друг на друга. Каждый предмет я видела отчетливо, а вот облики влюбленных были расплывчаты и неясны, как… тени? А всё потому, что для них весь мир был таким размытым и ненастоящим. А вот они двое — ещё как. Как знакомо. Как больно. Я отвернулась.
— А ты еще не догадалась? Наш карманный мир. А точнее, только прихожая.
— Ничего не понимаю.
— Грань не может решить, Иная ты или нет.
— Так пусть решит.
— Нет. Это можешь сделать только ты.
Я вновь посмотрела на корабль. Кажется, он готов к отплытию. Гудок. Громкий, но терпимо. Я не вижу пассажиров и не слышу их голосов, но знаю, что если я взойду на борт, то пойму, что корабль полон людей.
— Решай. Прямо сейчас ты можешь отплыть навсегда. Я буду стоять на берегу и махать платочком. Белым. Непременно белым. Прямом как жена моряка.
Вот он, стоит, родимый, манит своими огнями. Блестит. Качается на волнах. Уютный. Теплый. Все, что мне нужно — сделать шаг. И ещё. И ещё. Совсем чуть-чуть… И я увижу, как заснеженный берег отдаляется от меня. Я уплыву в прошлую весну. На корабле, полном огней, тепла и бешеных плясок. Звезды будут моими проводниками, дельфины — спутниками, волны — колыбелью. А вдали серый кардинал самолично будет размахивать белым платком. Пока не исчезнет в холодном тумане.