Мелиора сидела над бьющимся в судорогах солдатом, который убил противника, попытавшегося ударить в спину целительницу, но сам был ранен. Она прислонила руку к его разгоряченному лбу. Мягкий свет проник в его разум, освободив от боли. Такое состояние было опасным, потому что заснув, он мог не проснуться. Но так же он мог и умереть от боли. Мелиора проводила пальцами по почерневшим сосудам юноши, вытаскивая демоническую энергию, загрязнявшую его жизненные потоки, останавливала кровь, сочащуюся из его ран, в общем, делала всё, чему её учили в Академии. Вскоре опасность миновала. Внезапно Мелиора услышала хрип Ангуль и испуганно обернулась.
— Мне надо…
— Что? — хриплым голосом спросила целительница.
А вот что конкретно надо, Ангуль не понимала. Но она знала, что ей надо было войти в мир демонов.
— Тут где-нибудь есть источник воды?
— Фонтан… Но вода там грязная…
Ангуль бросилась к нему, спотыкаясь о трупы и то и дело поскальзываясь на лужах крови. Одновременно она отбивалась от атак. Плюхнулась в воду и закрыла глаза. У Ангуль не было опыта путешествий в мир демонов. Цайиль не успела её этому научить. Но всё же надо попытаться. Возможно, после этой битвы она станет сильнее, если её до этого не убьют.
Цайиль говорила, что мир демонов меняет чернокнижника. Тот чернокнижник, что вошел туда, не является тем, что вышел. А ещё что этот мир ужасно изменчив и доверять там можно лишь шестому чувству, да и то не всегда.
Ангуль лежала на дне, окутанная тишиной. Волосы разметались в воде. Она чувствовала давление. Мимо проплыло что-то скользкое. Вскоре тело начало сводить судорогой: дыхание заканчивалось. Но всплыватьбыло нельзя. Многие новички погибали, так и не добравшись до мира демонов. Но зато вода — самый надежный проводник. И самый безопасный.
Силы покидали меня. Ангуль порывало всплыть и глотнуть воздуха. Она с трудом заставляла себя оставаться под водой. Где-то через минуту она ослабела, мышцы расслабились, вода хлынула в лёгкие. Она почувствовала эйфорию. Ту предсмертную эйфорию и лёгкость, что чувствуют утопленники перед смертью…
Там было темно. Но темнота эта была не та, к которой Ангуль привыкла. Она была яркой. Она мерцала. Она говорила со Ангуль. Чернокнижница побежала, сама не зная куда. Ноги сами вели её, увлекаемые интуицией. Девушке оставалось только довериться.
Ей показалось, что шла она долго. Но время здесь обманчиво. То, что кажется секундой, на самом деле вечность. То, что кажется вечностью, лишь секунда. Если бы тут были часы, то они бы то вращались, как сумасшедшие, то замедлялись, то и дело останавливаясь или вовсе поворачивая вспять. Так что нельзя было сказать, долго она шла или нет.
Тени скользили вокруг Ангуль. Если бы она остановилась, то была бы растерзана ими. Если бы она посмотрела на них, то навеки не смогла бы отвести взгляд. Не стоит ни верить им, ни слушать их речи, ибо лжецы они, и лгали ещё тогда, когда мир только зарождался. Здесь нельзя никому верить. Даже себе.
Скоро тени исчезли. Стихли их речи. Стало хорошо и спокойно. Ангуль поняла, что забрела слишком далеко. И что она в огромной опасности.
— Почему новичок забрел в такие дебри? Ужель твой мастер не учил тебя, что надо здесь осторожным быть?
Выговор был незнаком ей. Ангуль оцепенела, скованная страхом. И в то же время она не чувствовала угрозы от него.
— Кто ты?
====== Танец теней ======
— Тёмный?
Ангуль с ужасом посмотрела на известного чернокнижника.
— Во что ты превратился?!
— Такова моя расплата за могущество. Меня терзают души тех, кого я замучил и демоны разрывают на части.
— Ты не жалеешь об этом?
— Жалеть о могуществе? — Тёмный глухо рассмеялся, — Нет, я никогда не жалел о могуществе. Я всегда стремился быть сильнее. Знаешь, что самое смешное? — Ангуль помотала головой, — Я не лицемерю.
Он оглядел пришелицу с ног до головы, и взгляд его обжигал.
— Так что привело тебя сюда, дева?
— У нас война с Подзвездной Империей. Я сражалась, а потом почувствовала, что мне нужно сюда. Я сама не знаю, как оказалась здесь. Ноги сами вели меня сюда.
— Так какие империи повздорили между собой? Седалия?