Тёмный вернул сердце на место. Рана зажила, остался лишь уродливый черный шрам.
— А теперь иди. Демона своего не вызывай, он тень не сможет тронуть, а вот она его запросто.
— Подожди, а как мне убить-то тень?
— Ты сама это поймешь. Я не смогу тебе это объяснить.
Между ними разверзлась бездна. Ангуль без раздумий прыгнула в неё. В этот момент она не ведала ни страха, ни сомненья. У неё словно выросли крылья. Крылья, как у летучей мыши.
Попала она прямиком в Подзвездную Империю, в замок династии Кеширам. Точнее, на тот уровень, на котором тени были сильнее владельцев. Карман этого мира, если угодно. Подле себя она увидела свою тень, которая была похожа на неё как две капли воды. Вот только волосы у неё были седые, глаза томно прикрыты и виднелась блуждающая улыбка. Ангуль засмеялась, почувствовав невиданную лёгкость и счастье. Это было словно встреча с сестрой после долгой разруки. Они взялись за руки и зашагали по залам, нога в ногу.
Император Хнул Урдук Харбуку Хали Умуль Чкей Двенадцатый, Превозносящий Небесного Дракона-Отца, Оседлавший Белогривого Скакуна, Кукловод Войны, Повергший Наземь Нечестивого Колдуна, Гроза Бездушных, Всадник Справедливости, Единственный И Полноправный Владелец Сияющей Долины, Сын Луны, Прекраснейший Муж Из Всех Земных Мужей (ну и так далее) сидел на троне, подперев тонкой рукой заостренный подбородок. Смотрел он вниз, и лицо его было непроницаемым. Глаза его были абсолютно черными и похожи на две косые щелочки. По телу растекались духи, вокруг него росли цветы цвета крови. Если приглядеться, в них можно было увидеть миниатюрных человечков. Аура вокруг него была тоже цвета крови. Ангуль подумалось, что это и называется «страшной красотой».
— А где тень? — изумленно спросила она.
— Я и есть его тень, — ответил император рокочущим голосом, — Он сзади меня.
Они заглянули за спину тени. Император тут выглядел, как ребенок. На нем был простой серый халат, его лицо было всё в крови, по щекам стекали слёзы.
— П-понятно…
Тень внимательно смотрела своими черными глазами. Решившись, Ангуль царапнула кожу на запястье. Брызнула черная кровь. Попадая на бледную кожу тени, она шипела и испарялась, оставляя ожоги. Тень не шелохнулась. Тень Ангуль смотрела на неё со злой усмешкой. Ангуль царапала кожу, заставляя кровь попадать на мраморную кожу тени императора. Ничего. Ноль внимания. Как смотрел, так и смотрит.
— Т-тень, помоги мне! — взмолилась Ангуль.
В ответ на это её тень заухмылялась ещё больше. Тень императора улыбнулась, её улыбка была такой же черной, как её глаза. Черная щелочка рта, черные щелочки глаз. Жутко зрелище. Ангуль видела подобных кукол у себя в деревне. В детстве она их боялась.
— Ты не представляешь, во что ты вляпалась, хи-хи-хи, — зашлась гнусавым смехом тень Ангуль, — Вы думаете, что мы ваши. Но ведь это вы наши, и в глубине души вы знаете, что это правда.
— Это ещё неизвестно, — сказала Ангуль, протягивая руку в сторону тени императора.
Та встала, двинувшись ко мне. Наши губы соприкоснулись холодном поцелуе. Она вытягивала из Ангуль душу, а та ей это позволила. И она бы позволила ей вытянуть из неё всю душу. О, она бы отдала вечность за этот поцелуй.
И она позволяла ей завладеть собой, пока тень Ангуль сзади вытянула фамильяра, который вновь ослаб, как тогда, в пещере. Но Ангуль было неважно.
— Так и знал, что тебя придется спасать.
Тень императора разлилась черной кровью, брызнула на Ангуль, а её тень зашипела и отскочила. Фамильяр вздохнул с облегчением. Ангуль дотронулась пальцем до своих губ, ещё хранивших холодное прикосновение тени. Душа возвращалась, рана пульсировала.
— Спасибо, Тёмный, — сказал демон.
— Это в последний раз. Научись пользоваться тем, что я тебе дал.
Боль утихла, но осадок остался.
— Ненавижу тебя, Тёмный, — сказала Ангуль, которая всё ещё была околдована тенью.
— Пора возвращаться, Ангуль, — сказал демон.
— О мерзкий демон, я бы отдала твою душу в обмен на её поцелуй.
— Пора возвращаться, — повторил демон.
Ангуль выскочила из воды, кашляя и захлебываясь. Платье было разорвано, на груди виднелась черная метка. Она с трудом поднялась и огляделась. Трупов вокруг заметно прибавилось, они устилали землю, изуродованные, с застывшей гримасой ужаса на лицах. Оставшиеся воины вдали бились из последних сил.
Ко фонтану подбежала Мелиора.
— Сколько минут прошло с тех пор, как я легла на дно фонтана?