— А вы по какому вопросу пришли? — перевела тему служанка.
— Ей нужно найти родителей, — Ангуль указала на Мелиору, — а мне — обменяться судьбами. Сколько нам ждать?
— Лет сто. Не меньше, — совершенно серьёзно ответила служанка.
— Сколько?! — хором переспросили девушки.
— Разве вас не предупреждали, что у неё о-гро-мны-е очереди?
Но в голову Ангуль пришла одна мысль.
— Ну хорошо. Ангуль арх Мараб и Мелиора Куини Слин подождут, — ласково протянула она. — Могущественные маги долго живут. Что нам какая-то сотня?
— Прошу прощения, госпожи, — подпрыгнула на месте служанка. — Прошу за мной, госпожи.
Девушки последовали в кабинет Вердиты. От кабинета там было только название. А больше — ничего. Ни мебели, ни даже столика. Только несколько изъеденных молью подушек, на которых сидела сама оракул, которую сложно было разглядеть из-за царящего в помещении полумрака и плотной пелены дыма.
— Безродная, — повернулась к Мелиоре Вердита. — Ты пришла узнать свои корни.
Это было скорее утверждением, чем вопросом. Вердита вообще не задавала вопросы.
— Вдохни этот дым и задержи дыхание, — продолжила Вердита. — Ты не вдыхай, — обратилась она к Ангуль. — Мешать будешь.
Мелиора постаралась сделать всё, как сказала оракул, хоть это было и сложно из-за едкого дыма, от которого слезились глаза и кружилась голова.
— Нежеланный ребенок ты. На тебе печать ненависти родителей. Ты разрушила их союз, — Мелиора открыла было рот, — Молчи. Мать твоя публичная женщина, она полюбила своего клиента. Открой глаза, — Мелиора открыла глаза. Ведьма провела ей рукой по лбу, оставив бардовый след, — Нельзя было любить ей его, женат он был и суженная его носила дитя под сердцем. Всё, теперь можешь выдохнуть, больше я ничего не вижу. Они не хотели, чтобы об этом кто-то узнал.
— А как же мои воспоминания о севере? — тихо спросила Мелиора. — Они настоящие?
— Настоящие они. Бордель матери твоей продал тебя торговцу людьми, пришедшему с юга.
— И что случилось потом? Мои родители живы?
Оракул тяжело вздохнула.
— Сделай надрез на запястье, — Вердита протянула ей зуб-кинжал, — Слей кровь в эту чашу, пока я не скажу хватит. Отрежь кусочек плоти и положи его туда же. При этом думай о своих родителях и проговаривай это заклинание, — Ведьма пододвинула ей внушительного размера чашу.
Мелиора в точности исполнила её инструкции и даже не вскрикнула. Ведьма размешала палочкой это, насыпала порошок. Получившаяся бурда вспыхнула. Вердита быстро подняла чашу и залпом выпила её содержимое. Потом у неё началась серия судорог. Ангуль испугалась, но Мелиора, напротив, осталась спокойной. В выражении её лица чувствовалось что-то застывшее, кукольное. Она смотрела на дергающуюся старушку стеклянным взглядом. Изо рта ведьмы показалась пена.
— Она… НЕ ДОЛЖНА БЫЛА РОЖДАТЬСЯ, — сказала ведьма каким-то другим голосом, — ОНА ВСЁ ИСПОРТИЛА. ОНА ПОМЕШАЛА НАШЕЙ ЛЮБВИ.
Глаза Вердиты закатились.
— ОН БРОСИЛ МЕНЯ. ОН ВЫБРАЛ ЕЁ. ОН ВЫБРАЛ ЭТУ ТВАРЬ. ПОЧЕМУ Я НЕ ДОЛЖНА ЕЁ УБИВАТЬ? Я НЕ ХОЧУ ЕЁ ВИДЕТЬ. ПРОДАЙ ЕЁ, УБЕЙ ЕЁ, ОСТАВЬ УМИРАТЬ НА МОРОЗЕ.
Мелиора равнодушно наблюдала за судорогами старухи. Ведьма издала серию хлюпающих и хрипящим внутриутробных звуков.
— Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ДОЧЬ МОЯ. Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ И ПРОКЛИНАЮ, ТЫ ВСЁ РАЗРУШИЛА. Я ДОЛЖНА УМЕРЕТЬ. ТОЛЬКО НА ДНЕ ОКЕАНА Я НАЙДУ ПОКОЙ.
Вердита упала лицом на стол. Мелиора очнулась от оцепенения. Она вздрогнула, закрыла лицо руками и, сорвавшись с места, убежала. В дверях она издала какие-то нечленораздельные звуки и толкнула её ногой.
Ангуль беспомощно смотрела то на неё, то на ведьму, не зная, кому помочь. Кажется, Мелиоре лучше побыть одной. Ангуль дотронулась было до старухи, но она подняла голову.
— Я не нуждаюсь в помощи, — просипела она.