«Лорд Хуарес Аарон. Конкистадор его Королевского Величества».
— Чудовище.
А затем Мия обратила внимание на третью картину. С нее на девушку смотрели сразу четверо. Женщина в широком белом одеянии, усатый мужчина с большим пузом, темноволосый юноша и гончая у его ног.
«Леди Анна Аарон, лорд Сантьяго Аарон, молодой лорд Хуарес Аарон и его верный Джабо».
Девушка пригляделась и замерла, не веря глазам. Кровь застыла в жилах, лампа в руках задрожала. Мия медленно попятилась, не сводя глаз с лица молодого Хуареса. Черные зализанные волосы, нежные черты, осанка аристократа. Картина того времени, когда знаменитый дьявол еще не возмужал и не повел головорезов грабить Новый Свет.
— О господи, — прошептала Мия.
С пыльной картины на нее смотрел Лютер Аарон.
***
Мия медленно вошла в зал собраний, сжимая револьвер двумя руками. Ее трясло от гнева и ужаса, но девушка старалась сохранить самообладание. Ради себя, ради тех несчастных негров, ради Альфреда, Сальве и дяди Харпера она должна быть сильной и свершить возмездие над чудовищем.
— А, вот и ты, — ухмыльнулся «Лютер», откидываясь в кресле. — Мы тебя ждали.
Девушка перевела взгляд на Габриэль и тихо застонала. Несчастная кузина была мертва, а на шее багровел уродливый след от удавки.
— Ты… Ты Хуарес Аарон! — прокричала Мия, направляя пистолет на молодого лорда.
— Ну разумеется. Ты меня не разочаровала. Не зря я позволил тебе оставить ключ от моей лаборатории. Как она тебе, кстати? Ушло почти двести лет на сбор коллекции книг, — довольно ухмыльнулся Хуарес, глядя в глаза девушке. — Ты не представляешь, на какие жертвы я пошел, чтобы отнять Некрономикон у одного чрезмерно жадного британца.
— Ты…
— Тебя, наверное, распирает от вопросов? Нет нужды их задавать, Мия. Я все тебе расскажу сам. Понимаешь, у всего есть цена. Я уничтожил целую страну, вырезал под корень народ с детьми, женщинами, стариками и младенцами, чтобы заполучить их золото и секрет бессмертия. Вечная жизнь, вечная молодость. Формула, сотни тысяч лет бережно хранимая индейцами Майя, досталась мне. И я сумел ее воспроизвести, но, увы, уже в старости. Много лет после того, как мою любимую жену Марию и дочку Виолетт забрала болезнь. Главный ингредиент формулы — человеческие жертвоприношения. Родственников. Мертвец, что гонялся за вами — мой погибший от воспаления легких слуга. Поднять мертвеца, заставить убивать — вершина искусства некромантии. Ей меня обучил Сахид Ибн Джала — великий черный йог, когда я гостил в восточной Индии.
— И ты убивал родных?! Все эти столетия?!
— Да, — грустно ответил Хуарес. — Последние столетия я отчаянно искал того, кому могу передать все мои знания. Кто сможет с достоинством нести имя Ааронов, отмыв его от пролитой мной крови. Я не боюсь смерти — прожил больше, чем хотел, но все мое наследие я не готов отдать в руки трусов, убийц и дегенератов.
— А ты кто? Ты убийца!