Я стоял перед ним с убитым видом.
—За каким лешим вы затащили в это дерьмо меня?
—Потому что вы обладаете качествами, какие нам необходимы.Вы опытный сыщик, разбирающийся в политической обстановке.Вы говорите на нескольких языках.Вы прошли усиленную военную подготовку.Вы сильный-и безжалостный, когда того требует обстоятельства.Нисколько не колебаетесь в критическую минуту.Нерешительность погубила две наши команды.Вы здесь, потому что я могу вас использовать.Я хочу, чтобы вы возглавили мой новый отряд, потому что мои агенты были уничтоженны, а я должен остановить эту хрень.
—Но почему, почему вы не сказали мне все это, когда я проходил у вас проверку?
—Ситуация ухудшилась, —произнесла Хофферсон.—Буквально на днях мы думали, что все под контролем и удалось действительно их обуздать.Но ошибались.«Тайфун» запрограммирован на поиски доступных баз данных, сколько-нибудь связанных с этим делом.Один из пунктов-обнаружение мест, где происходили нападения, включающие укусы.
—Твою мать…
Грег сказал:
—Мы знаем о трех случаях в изолированных областях Ближнего Востока.Два-в весьма удаленных уголках Афганистана, и один-в Северном Ираке.
—Когда вы говорите «изолированных».начал я.
—Все три ситуации схожи: дальние деревушки в горах и селение между излученной реки и скалой опустошенны подчистую.Все до единого мужчины, женщины, дети уничтожены.На телах следы человеческих зубов.
—И что, все жители теперь бродяги?
—Нет, —вмешалась Астрид.—Они были убиты несколькими выстрелами в голову.Никаких других тел не обнаружено.
—О чем все это говорит? —спросил Грег.
—О Тор Всемогущий, —выдохнул я.Изоляция, зачистка… Складывается впечатление, что кто-то проводил полевые испытания бродяг.
—Самое последнее произошло пять дней назад, —сказала Хофферсон.
—Ладно, —произнес тихо я.—Ладно.
—На этот раз они оставили визитную карточку, —хмыкнул Грег, —видеозапись резни ина сообщение от человека в капюшоне.Мы проводим сейчас иследованния голоса, но я пологаю, что это Райкер или один из его приближенных.
—Нападение имело место в маленькой деревушке в северной части Афганистана, —негромко произнесла Астрид.—Военные пытались ответить на атаку, но явились спустя часы после того, как все было кончено.Они обнаружили пленку с записью, оставленную для них на одном из тел.Ее перехватил «Барьер», и лишь по случайности ее не успели обнародовать.Нам повезло, что ее не отправили на YouTube.
—Если вы с нами, —сказал Грег, —то отряд «Эхо» должен как можно скорее тайно проникнуть на крабовый завод.Вы и ваши товарищи подвергнетесь смертельной опасности.Я не стану просить за это прощения… Я притащил вас сюда, потому что мне необходимо оружие.Думающее оружие.Которое я могу противопоставить тем, кто готов натравить Драго на американский народ.—Он секунду помолчал.—Единственный человек, который сталкивался с бродягой лицом к лицу и выжил, находится сейчас в этой комнате.Так что позвольте мне задать вам вопрос, мистер Хеддок, —произнес он тихо, —вы с нами или нет?
Мне хотелось его прикончить.И Хофферсон тоже.Я чувствовал, как мои губы беззвучно шевелятся, но сумел преодолеть сопротивление в горле.Пришоптывавая, я ответил:
—Я с вами.
Грег закрыл глаза и вздохнул.Он постоял мгновение, опустив голову.Когда Грег поднял ее, он выглядел на десять лет старше и намного, намного опаснее.
—В таком случае приступим к работе.
========== Глава 31. ==========
Полевой госпиталь британской армии в лагере «Бастион».
Провинция Гименд, Афганистан.