Наташа и Кэп оказались рядом спустя несколько секунд: она поддержала колдунью, укладывая её на плащ, он занял позицию впереди, закрывая обеих щитом и собой. Роуди отстал совсем немного.
— Мои системы ничего не фиксируют, - донесся напряженный, искаженный металлом голос. – Что за дьявол?!
— Вижен, видишь нападавшего? – голос Капитана пробивался сквозь гул поисковых систем. Синтезоид не ответил, только поднял руку, давая понять, что он слышал. Сенсорные датчики обшаривали лес, отмечая малейшие признаки чего-то необычного и молниеносно обрабатывая их, но даже так потребовалось больше минуты, чтобы засечь слабый след странной, не встречающейся на этой планете радиации.
Вижен сорвался с места, ничего не сказав, полностью сфокусировавшись на цели, не позволяя себе думать ни о чем кроме этого, ведь где-то на грани сознания была уверенность: стоит отвлечься хоть на секунду – страх поглотит его. Тот самый страх потери, который он изведал не так давно.
Впереди мелькнул росчерк движения, Вижен ударил. Яркая вспышка луча прорезала ночные джунгли. Далеко впереди раздался булькающий звук – прямое попадание. Синтезоид оказался там так быстро, как только позволяло тело. Но всё равно слишком поздно.
К обвитому лианами стволу прислонялось антропоморфное существо с искаженными чертами лица, Вижен не могу определить, в чем тут дело: врожденное уродство? Биологическая особенность? Шрамы или последствия заболевания? Луч опалил существу бок, удар не был смертелен, но с телом происходило нечто необъяснимое: его будто разъедало кислотой, уровень радиации все повышался, а глаза под массивными надбровными дугами блестели чистым безумием. И торжеством. Совсем не такой взгляд должен был быть у того, кто завершает своё существование.
— Кто ты? – спросил Вижен, подходя вплотную и пытаясь поймать этот блуждающий взгляд. – Что ты сделал?
Существо разразилось клокочущим хохотом.
— Я – ничто, - прошипело оно сквозь длинные, узкие зубы, - лишь ничтожный дар Великой Госпоже!
— Зачем ты стрелял в Ванду?
И вновь волна отталкивающего, безумного смеха. Глаза сверкнули в темноте.
— А она – дар Великому Господину, - тварь ощерилась последний раз, стремительное разложение уже добралось до горла, и о последних словах Вижен скорее догадался, чем в действительности услышал – «желанный дар».
Существо, чем бы оно ни было, сползло по дереву, оставшись у корней грудой булькающей, шипящей материи, которая распадалась на атомы. Вижен замер, наблюдая за этим. В голове на круговом повторе звучали эти несколько слов. Бессмысленные. Безумные. Страшные.
Вижен вернулся на поляну быстро, люди только-только успели организоваться, чтобы начать тушить пожар – ждать специальную бригаду тут можно было долго, это касалось и пожарных, и медиков. От странных туристов, давших отпор вооруженной банде, все пока держались подальше.
— Ты его нашел? – с ходу спросил Капитан, только завидев синтезоида.
— Да. Он мертв. Я не могу идентифицировать, что это было за существо.
— Существо? – переспросил Роуди.
— Это был не человек, - кивнул Вижен, опускаясь на колени возле Ванды и Наташи. – Как она? Он не сказал, что это было. Или зачем.
— Что бы ни было – по-моему, она с этим справляется, - ответила шпионка, прикладывая руку к голове Ванды и, по-видимому, пытаясь оценить её температуру. – Попробуй, у тебя точнее получится.
Вижен бережно коснулся Ванды, убирая с её лба прилипшую прядь волос. Мимолетного прикосновения было достаточно, чтобы понять – Наташа права, температура была высокой, но тенденция шла на спад. С губ сорвался облегченный вздох, хоть дышать синтезоиду было и не обязательно.
Наташа ненавязчиво коснулась его руки, чуть выше плеча и слегка улыбнулась. Тепло. Ободряюще.
— Думаю, магия защищает её лучше любого антидота.