Ширейна уже готовилась ко сну, когда в замке повернулся ключ. Девушка недоуменно покосилась на дверь - кого принесло так поздно?.. Конечно, за ней могли прийти в любой момент, и она старалась готовить себя к этому. Но сердце всё равно екнуло. Что ж, она знала, на что шла. Знала, знала... как же страшно.
Дверь резко открылась, но вопреки ожиданиям, в комнату прошмыгнул... Елисей. Тень широко распахнула глаза. Кукловод в Этан-Нейре! В резиденции правящей тени! Это что, злой розыгрыш?.. Обман зрения?
- Ширейна? - позвал кукловод, и ей захотелось выругаться. Она сходит с ума, ничего особенного.
"Бред" так стиснул в её в объятиях, что стало трудно дышать. Или стало трудно не из-за этого?.. Или просто сердце, которое молчало со смерти родителей, начало работать?
- Елисей, - жалобно простонала она, - как ты здесь оказался?.. Уходи немедленно! Я уже лишилась родителей, не хватало ещё тебя потерять!
- Не нужно меня терять, я только нашелся, - улыбнулся кукловод. Его сознание, потрепанное недосыпом и тревогами, как будто вернулось на место. Даже ехидство проснулось. - Я слышал про твою семью. Как ты?
Ширейна отвела глаза и вместо ответа уткнулась ему в плечо. Елисей мысленно выругался - действительно, нашел о чем спрашивать. Неделю она сидела здесь одна, потеряв родителей, дом, часть друзей. Ежу ясно, что ей тяжело!..
- Елисей, - она снова произнесла его имя, коверкая акцентом. Именно этот акцент и зацепил его, когда их знакомил общий друг. Тоже кукловод, кстати, но на вечеринке вряд ли кто-то отслеживал чужую расу. А Елисею было просто интересно, как живут теневики.
- Елисей! Тебя надо уходить, здесь Аллерин! Если она поймает тебя...
- Уже поймала, - спокойно прервал её голос правящей тени.
Чем дольше Лера наблюдала за парочкой, тем паршивей становилось у неё на душе. Время, казалось, всё укрыло пеплом... Но видимо, что-то осталось. Тот момент, когда она выла на крыше Нейлента, выла от боли, что выворачивала наизнанку. Прошлое отпустило... но забыть полностью у неё не получилось.
- Значит, ты всё-таки встретила своего кукловода, - медленно произнесла Лера, выпрямляясь. Ребята испуганно отпрянули к стене. Боятся. Точнее, Ширейна боится, а кукловод только щурится. Какие мы смелые и отчаянные.
- "И жених сыскался ей, Королевич Елисей..." - почти пропела она на русском. Имя кукловода её забавляло. - А что все резко замолчали? М? Ты знаешь эту сказку, Елисей?
Судя по ответному взгляду, полному ненависти - знает. Лера никогда бы не назвала ребенка Елисеем, хотя имя действительно шикарное. Но увы, больше пригодное для сказки.
- Ну что? - устало повторила Аллерин на английском. - Кукловод стоил смерти родителей, Ширейна?
- Мы никого не убивали! - грубо вмешался парень, заводя Ширейну себе за спину. Надо же, защищает. Лера хмыкнула и поставила кукловоду ещё один плюс. Первый он получил, когда ринулся спасать Ширейну, а не себя.