Но, так или иначе, поведение Алейсана было ей на руку - старейшины ни о чём не догадались. Более того, в ближайшее время для всей верхушки найдется срочная и важная работа. Шутка что ли, конец года. Отчёты, текучка, поиски - словом, ни минуты отдыха. Лера надеялась, этого будет достаточно, чтобы присмотреться к каждому.
Алейсана пока лучше избегать. Лера вздохнула, устало привалившись к стене. Мэр Этан-Нейры явно догадался, кто виноват в "пробеге" кукловода. У каждого старейшины были свои секретари и помощники, а также охрана или небольшие отряды. Но в основном, отряды числились в департаментах Берента, который отвечал за безопасность теневых городов, и Ротэра, который обеспечивал защиту тенями по всему миру. По хорошему, за Елисея должен был отвечать Берент, либо же градоправитель. Но правящая тень вмешалась, и ответственность за кукловода легла на её плечи. Так что по факту, это она упустила кукловода, и это её подчинённые должны были поднять тревогу. Вот только знал об этом один Алейсан.
Почему же он промолчал? У Леры было готово как минимум пять ответов на его возмущение, но ничего не пошло в ход. Что же на уме у мэра Этан-Нейры?..
Воскресенье неожиданно выдалось свободным. Вместе с Азаринкой они лепили пирожки и читали сказки, а после обеда собрались в парк. Ночью выпал снежок: мягкий, липкий, и младшенькая с нетерпением ждала прогулки. Лера вдруг поймала себя на мысли, что с девочками ей всегда отдыхается весело, по-настоящему. Её персональная идиллия продлилась ровно до четырех часов, пока не позвонил Макс.
Ничего не понимая, Лера ответила. И по мере разговора сильно, очень сильно пожалела, что вообще взяла трубку. У Макса была почти истерика - заказчик перенёс презентацию на воскресенье, никто никого не предупредил, поэтому прямо сейчас надо бежать в офис. Лера изумлённо посмотрела на телефон. Какая презентация в воскресенье?.. Что ещё за блажь? Но делать нечего - нужно ехать, спасать Макса от сердечного приступа, а потом проводить эту самую презентацию. Часа на два, не меньше. В воскресенье. Атас.
Но как выяснилось, испорченный вечер был далеко не главной проблемой. Это Лера осознала, когда двухлетнее чудо прилетело на кухню с требованием: "игать!" Боже Рейлин, а куда деть Азаринку?
Раздавшийся дверной звонок словно добил её. Лера упала на стул и закрыла лицо руками.
- Тише, - шепотом произнес кто-то в спину. Аллерин вздрогнула. - Это Андрей. Попроси его присмотреть за Азаринэ...
- Ты сбрендила? - аж вырвалось у Леры. Открывать она, конечно, пошла, но пальцем у виска покрутила. Просить Андрея! С чего он вообще пришёл? И когда Нейтера стала такой беспечной?
- Привет, - открыв дверь, Лера всё же улыбнулась. Кажется, вышло не убедительно - Андрей посмотрел на неё с явным сомнением. Подумав, Аллерин пригласила его зайти, попутно перебирая в голове варианты. Как назло, оставить Азаринку было реально не с кем. Карин ушла по нитями к Терри, Лизка тоже осталась в Этан-Нейре, а никому из местных друзей Лера не доверяла.
- Добрый вечер, - просочился в её мысли вкрадчивый голос Андрея, - Лера, мы с вами договаривались на вечер воскресенья, помните?
Твою ж мать! Она сцепила зубы, чтобы не выругаться. Естественно, после идей, поданых Андреем, она забыла обо всём на свете!
Азаринка прижалась к её ноге, с интересом разглядывая гостя. Андрей ждал хоть какую-нибудь реакцию, но Лера только кусала губы, чувствуя себя последней идиоткой.
- Я не вовремя? - наконец осведомился парень. И Аллерин была вынуждена кивнуть.
- Извини. Мне только позвонили, срочно нужно на работу.