Дальше она едва успевала отмечать входящих. Ротэр и Берент - старейшины, отвечающие за внешнюю и внутреннюю безопасность теневой расы. Следом пришёл Ригро - её первый заместитель и градоправитель Порт-Сокола. Лера вяло помахала ему рукой. Смог выкроить время на совет и теневой казначей - Лоэн, которого больше интересовали финансовые махинации, чем политика. Последними зашли Веста и Вейрин - куратор свободных теней и главный врач.
Совет состоял из двенадцати старейшин, сегодня же присутствовало только девять. Элена, градоправительница Эмеральда, освободила своё место для следующей тени. Лера невольно закрыла глаза. Аксель, глава тайной стражи и её хороший друг, сейчас был у храмовников и найти его не представлялось возможным. Вот это было досадно - Аксель мог сразу догадался, что к чему. Саманту, градоправительницу американского города теней, Лера сама не стала звать. Саманта не появлялась в Этан-Нейре больше года, поэтому под подозрение не попадала.
Ригро, Алейсан, Ротэр, Берент, Лизавета, Энаис, Лоэн, Веста, Вейрин. Друзья, приятели, лучшие специалисты в своём деле, которых Лера отбирала с особой тщательностью. Кто из них мог быть предателем и есть ли вообще этот предатель? Чего же ты молчала Элена, кого же подозревала? Или Ширейна и Елисей заранее спланировали всё шоу? Пока Аллерин не собиралась окончательно сбрасывать их со счетов.
Только... игра уже началась.
- Лиз, ты как? - она повернулась к подруге. Лизка вяло улыбнулась, покачав перемотанной головой.
- Жить буду, - не теряя, впрочем, своего вечного оптимизма, ответила она. Лера не могла не улыбнуться ей в ответ.
- Это хорошая новость. Но есть и плохая, - она обвела старейшин тяжелым взглядом, - кукловод сбежал.
- Что?! - Алейсан и Ригро, почти в голос. Лера аж умилилась - какое единодушие. Впрочем, все старейшины были ошеломлены новостью. Даже Лоэн в кое-веки отвлёкся от тетрадки и калькулятора, которые всегда приносил с собой, и радостно потёр руки:
- Ух, кто-то в этом месяце останется без премии. Экономим, экономим, ура! - и снова погрузился в тетрадку. Лера украдкой показала ему кулак. Казначей хмыкнул.
- Как верно подметил Лоэн, с стороны нашей стражи это явный недосмотр. Я уж молчу о том, что дверь просто оставили открытой. Серьёзная... оплошность.
- Настолько серьёзная, что попахивает диверсией, - задумчиво согласилась Энаис.
- Именно. Мало нам Еленской, так ещё и молодой кукловод теперь по улицам бегает. В связи с этим у меня вопрос: чем занимается наша служба безопасности? Берент, кажется, вы слишком привыкли надеяться на Акселя?.. Я уж молчу о тебе, Алейсан. Кроме того, у меня до сих пор нет кандидатов на замену Элене. Веста, я просила тебя этим заняться? Или мне уже изменяет память?
- О, понеслось, - прошептал Ригро, закатывая глаза. Лера резко повернулась к нему.
- Где мой отчет, Ригро?! Скоро конец года! Вейрин!
- Я! - с улыбкой отчитался последний, словно подначивая Леру ещё больше.