поджались. Так, наверное, чувствуют себя охотничьи собаки взявшие след. «Нет!» —
сказала себе принцесса и, намеренно отвернувшись, медленно пошла мимо столика.
Шкатулка, отделанная золоченой витой проволокой, поблескивала в самом краю
правого глаза, совершенно случайно сильно скошенного именно в ту сторону.
Принцесса, крепко сжав одну ладонь другой, почти миновала столик, когда в голове
вспыхнула фраза Нисы: «Начиная с…». Принцесса остановилась. В конце концов, это
ведь нечестно, оставлять подарки на шестнадцатилетие без присмотра! Мало ли что!
Принцесса сдалась. Быстро шагнув к столику, она откинула на шкатулке
крючочек и открыла ее. На бархатной подложке лежало кольцо. Принцесса взяла его,
чтобы только быстро рассмотреть. Небольшое кольцо с изящным серебряным
плетением. В середине был один небольшой прозрачный камень. И еще четыре совсем
маленьких голубоватых располагались с двух сторон попарно. Откровенно говоря,
ничего особенного. Может, это только часть королевского подарка? На внутренней
стороне крышки, на металлической табличке была выгравирована надпись. Вычурные
буквы было трудно прочесть сразу, а больше времени у принцессы не было, в кабинете
послышались шаги.
— Где же ты?! — сказала принцесса, как только король показался на пороге
спальни. — Я уже и в гардеробе смотрела!
— Искал тебя на твоей половине. Как мы разминулись? — и он поднял одну бровь.
— Идем?
Принцесса взяла короля под руку, и они пошли к лестнице. Разворачиваясь к
выходу, король окинул комнату взглядом. Принцесса надеялась, что король не заметит,
как, держась за него правой рукой, левой она кладет что-то в кармашек платья:
затягивающийся шнурком небольшой мешочек из той же ткани, что и само платье,
пришитый к поясу. Вместилище неизбежных дамских мелочей.
Вместе с Его Величеством принцесса спустилась по лестнице и под звуки второго
рога вышла во двор. Король помог ей подняться в легкую открытую карету, где уже
дожидалась мадам Дено, дама ответственная за обучение наследницы. Король вскочил
на коня, и целая процессия, окруженная всадниками с разноцветными флажками на
пиках, вытянулась из ворот замка на главную улицу города. Впереди верхом король и
его ближайшая свита. За ними карета принцессы. За ней повозка с фрейлинами. За ними
два фургона с посудой, мебелью и провизией, около которых все утро хлопотала
матушка Хло, кухарка, кастелянша, экономка и вообще правительница королевского
домохозяйства. За ними, кажется, еще что-то. Все это, звеня, громыхая и цокая, ехало к
большому мосту неподалеку от города, чтобы организовать там королевский пикник, а
заодно встретить высоких гостей, прибывавших по этой дороге на завтрашний праздник.
Или наоборот — встретить гостей и заодно пикник?
Так или иначе, оба мероприятия удались. Прибыла тетя Эрмина, герцогиня
Озерного Герцогства. Чуть позже приехала процессия короля Фота из соседнего
королевства. Он был каким-то геральдическим родственником. Вместе с ним приехали
его костистая жена и два вялых сына, оба чуть помладше принцессы. Поставили шатры,
накрыли столы, пили сидр, всадники устроили потешный турнир, принцесса победила в
стрельбе из лука, возможно потому, что стояла на десять шагов ближе к мишени. Было
терпимо.
К вечеру все собрание прибыло в замок. По улицам процессию сопровождала
толпа горожан, радостно встречавших виновницу завтрашнего торжества. Любовь
народа к принцессе была подкреплена объявлением, что завтра будут угощать на
площадях элем. Кое-где на домах даже развесили гирлянды из цветов, выглядело очень
мило.
Перед ужином принцесса переоделась. Помогала ей, помимо прочих, Игрена, а