ногу и осмотрела сапог. Подошва на носке совсем оторвалась, и из сапожьей пасти
торчали голые чумазые пальцы. «Здрасьте», — сказала им принцесса, и пальцы
приветливо пошевелились в ответ. «Мы почти пришли», — приободрила их принцесса,
поднялась и скособоченной походкой, чтобы не зачерпывать землю разорванным
сапогом, направилась к трактиру.
У входа в трактир стояла бочка с дождевой водой. Принцесса ополоснула руки,
набрала пригоршню воды и размазала грязь по лицу. «Лучше бы Фунгелю быть там», —
подумала она и потянула на себя тяжелую дверь трактира.
В большом зале было душно. Пахло хмелем и кислой едой. Плохо тянущий камин
у левой стены, то и дело выпускал в зал струйку дыма, и она примешивалась к сизому
воздуху под низким потолком. У дальней стены висели два фонаря. Справа за длинным
столом сидела компания разновозрастных мужчин. Там шла какая-то давняя беседа.
Слева сидели еще три человека и размеренно ели из общей миски. Из-за дощатой
перегородки вышел кучерявый мужчина в светлой рубахе и фартуке. Он поставил на
стол веселой компании три глиняные кружки и вернулся к перегородке. Взяв с нее
непонятную тряпку, он стал вытирать руки, обвел зал глазами и увидел принцессу. Она
шла по проходу изо всех сил стараясь выглядеть так, как будто сто раз здесь бывала.
Судя по тому, что компания смолкла и стала ее разглядывать, удавалось не очень.
Принцесса остановилась в нескольких шагах от трактирщика и по возможности
беззаботно сказала:
— Здравствуйте. Я ищу некоего Фунгеля.
Трактирщик продолжал молча тереть руки, разглядывая принцессу. Он был не
толстый, но мясистый. И у него необычно широко сидели глаза. Как у лягушки.
— Фунгель здесь?
— Здесь много кто бывает, — неохотно пожал плечами трактирщик.
— Мне очень важно найти Фунгеля. За помощь я… — принцесса вспомнила, что у
нее ничего с собой нет. — Я… смогу вас завтра отблагодарить.
Трактирщик хмыкнул. В этот момент что-то скользнуло по голове принцессы и
шапка слетела на землю. Принцесса дернулась, а сзади закричали:
— Глянь, я тебе говорю — девка!
Принцесса сделала шаг назад, приобернувшись. От компании отделился молодой
парень и, разглядывая принцессу, обошел ее, встав почти рядом с трактирщиком.
— Девонька, — сказал парень осклабясь, — зачем тебе Фунгель? Давай я помогу!
Принцесса хотела отступить еще на шаг, но вместо этого только поджала пальцы
на правой ноге, чтобы они не торчали из прорехи.
— Здесь был Фунгель? — спросила она, глядя прямо на трактирщика. — Чем он
расплатился?
— Да забудь! — сказал парень и вдруг протянул к принцессе руку.
Принцесса все же отступила на полшажка, инстинктивно отмахнувшись. Люди
слева перестали есть.
— Глянь, огонь, а не девка! — сказал парень и компания хохотнула. — У нас на шахте
таких не водится. Давай, красавица, снимем комнатку у Хопса, что скажешь? Хопс, она
тебя завтра отблагодарит. — компания снова что-то прогудела.
— Попросите его, пожалуйста, сесть, — сказала принцесса трактирщику.
— Я ему не хозяин. — пробурчал Хопс.
— Слышала? Я тут сам по себе!
С этими словами парень развел руки и двинулся на принцессу. Когда он
приблизился на расстояние вытянутой руки, принцесса вдруг толкнула его в грудь.
Парень отступил.
— А вот ручки ты бы лучше не распускала, — с оттенком злости сказал парень. А
то вон погонщики нездешние, — он кивнул на мужчин слева, — решат, что у нас в городе
женщины мужчину не уважают.
— Я не жен… — голос у принцессы сжался, и она набрала побольше воздуха, — Я
наследница королевства, принцесса…
Договорить ей не дали. Компания загоготала. Трактирщик ухмыльнулся.
— А я прынц! — сказал парень. — Не смотри, что неказистый! Королевство у меня
маловатое!
Принцесса облизала сухие губы. По ногам махнуло холодом. Парень снова
сделал к ней шаг.
— Но зато сам я хоть куда! Сердце — чистое золото, хочешь потрогать? — на этот