недолгий перерыв. Как странно все обернулось! Как вышло, что принцесса, которая
может приказывать множеству людей, должна сама пробираться через весь город в
кромешной тьме? Значит приказать можно не все, что угодно? А просить? А надеяться,
что все сложится само собой?
Принцесса оглядела четыре или пять дорог, выходивших к перекрестку с
колодцем, назначила одну из них Соляной улицей и пошла по ней. Идти стало легче.
Высокие дома сменились одноэтажными строениями, которые стояли каждое на
собственном участке. Они не мешали луне освещать песчаную, и потому относительно
сухую дорогу. Принцесса отсчитала шестой дом слева и прошла к нему через
незакрытую калитку в покосившемся заборе.
Дом Фунгеля представлял собой бревенчатую хибару, крытую соломой. Со
стороны дороги к ней было приделано крыльцо из двух ступенек, а рядом в стене
серебрилось маленькое окно. Принцесса поднялась на крыльцо и постучала в дверь
костяшками пальцев. Подождала и прислушалась. Ничего. Тогда она три раза грохнула
в дверь кулаком. Опять ничего.
Принцесса спустилась с крыльца и посмотрела на темное оконце. Оно начиналось
чуть выше ее носа, так что заглянуть внутрь было невозможно. Принцесса огляделась.
В неполотой траве недалеко от окна что-то темнело. Принцесса осторожно раздвинула
мокрую траву и увидела бочонок, в котором не хватало пары досок. Он осел в землю и
основательно зарос.
Принцесса потолкала бочонок ногой, он едва сдвинулся. Пришлось действовать
руками. Бочонок пошатался, потом под ним что-то хлюпнуло, и он подался вперед.
Принцесса снова уперлась в него ногой, и бочонок, неохотно перевалив через кочку,
вывернулся из глинистой лужи и подкатился под окно. Принцесса ухватилась за
подоконник и влезла на него. Бочонок пошатнулся.
Через маленькие кривоватые квадратики толстого мутного стекла в темном доме
можно было разглядеть не так уж и много. Принцессе лишь показалось, что она увидела
какое-то светлое пятно справа. Она уперлась носом в самое стекло, чтобы разглядеть
получше, и в тот же миг с той стороны, сверху, на нее надвинулось желтое лицо с
черными провалами глаз.
Принцесса отпрянула. Кожаная подошва скользнула по мокрым бокам бочонка,
и принцесса, взмахнув руками, полетела по дуге назад. «Изящно!» — успела подумать
она, прежде чем пятками кверху плюхнуться точно в яму, оставшуюся от бочонка.
Кофта, панталоны и чулки моментально промокли от набухшей водой земли. Несколько
слов, которые вырвались при этом у принцессы, вряд ли упоминались даже в полном
руководстве по манерам и благочинию. Общий их смысл сводился к чему-то вроде:
«Какая неприятность!»
Перебирая руками, принцесса изловчилась выскрести себя из лужи. В тот
момент, когда она как раз собиралась встать с четверенек, дверь дома заскрипела,
приотворилась, и в проеме показался свет тусклого фонаря.
— Фунгель, ты? — спросил женский голос.
— Нет, — ответила принцесса, отмахиваясь от лезущей в лицо травы, — не я.
На крыльцо выдвинулась пожилая женщина в чепце и накинутом на плечи
одеяле.
— Фунгель? — спросила она снова.
— Да, не Фунгель я! — сказала принцесса громко, поднимаясь на ноги.
Мокрые чулки противно облепили ноги, ладони были черны от земли. Женщина
на крыльце подняла фонарь повыше. Принцесса стояла, разведя руки, растопырив
грязные пальцы и пыталась как-нибудь отлепиться от панталон, ерзая внутри мокрой
ткани.
— А кто? — спросила женщина.
«Ее Высочество, принцесса Королевства Арранта и Озерного Герцогства, Эва
Лина, коряга меня закопай, Маунтенар Декрой. Не видно, что ли?» — подумала принцесса
про себя, но вслух сказала:
— Подружка.
— А где Фунгель?
— Это был мой вопрос! — сказала принцесса.
— Что?