принцессу. От рывка что-то хрустнуло в позвоночнике, выступили слезы, принцесса
почти перестала видеть. Она снова попыталась дотянуться до противника кинжалом,
чувствуя, что на третий раз сил может уже и не хватить.
Откуда-то сбоку донесся хрип, и в тот же момент узколицый дернулся всем
телом, пальцы в волосах принцессы разжались, и что-то горячее мокро шлепнуло ее
по шее и левой щеке. Оказавшись, наконец, на свободе принцесса едва устояла:
ватные ноги почти не держали вес. Сморгнув слезы, она увидела узколицего: он
медленно кренился вперед, скользя невидящими глазами мимо принцессы. Над
ключицей, в самом основании шеи из него торчало что-то чужеродное, острое, а на
панцире темнели мокрые пятна. Еще через мгновение он поплыл вправо и вниз,
треугольник металла скрылся в его шее, и узколицый рухнул к ногам принцессы. В
его пальцах запуталась лента, которой были подвязаны ее волосы. Она, наконец,
смогла оторвать взгляд от упавшего тела, и, еще ничего не понимая, растерянно
обвела глазами всю сцену. Детина с арбалетом неподвижным кулем лежал справа, а
прямо за тем местом, где был узколицый, стоял рыцарь Элладайн.
Принцесса инстинктивно отерла ладонью губы, пытаясь избавится от
противного соленого привкуса. Ладонь стала красной и липкой. Принцесса все еще
никак не могла сообразить, от чего. Элладайн вложил меч в ножны. Принцесса
стояла, разглядывая пальцы своей измазанной руки.
— Я, — задыхаясь сказала она каким-то не своим голосом, — кажется, сломала
ноготь…
Углы рта вдруг неумолимо поползли вниз, в носу защипало, а глаза
вознамерились зажмуриться. Она хлюпнула носом и то ли шагнула, то ли упала в
сторону Элладайна.
Обхватив его поперек жесткого торса, она припала к нему как к дереву и
уткнулась одной бровью в холодную кольчугу у него на груди. Не давая ему
двинуться, она продолжала сопеть и всхлипывать. Элладайн едва касался ладонями ее
плечей, не то поглаживая, чтобы успокоить, не то придерживая, чтобы не упала.
Принцесса плотнее втиснулась в него, прижимаясь насколько хватало силы рук. Она
хотела сказать: «Обнимите меня!», но вместо этого только еще раз громко хлюпнула
носом.
Сверху, из-за гребня, послышался отдаленный хриплый возглас. В ту же
секунду ладонь Элладайна обхватила рот принцессы так, что ей пришлось
проглотить очередной всхлип. Земля ушла из-под ног, и принцесса, пролетев в —
наконец-то! — крепком объятии несколько шагов вниз по склону, оказалась в
ложбинке между корнями дерева. Элладайн беззвучно опустился сверху, обхватив ее
одной рукой, и для верности вдавив в землю половиной своего веса. Замерев, он
смотрел вверх, и лишь при коротких движениях головы на его шее, у самого глаза
принцессы, упруго толкалась мышца.
Окрик из-за гребня повторился: «Хаайра! Хай?». Пауза. И еще раз.
Сердце принцессы било прямо под ребра Элладайну. Воротник его кольчуги
отпечатался у нее на щеке. Руки затерялись где-то под телом, а ее ноги он прижимал
к земле своим бедром. Принцесса не могла не то, что пошевелиться, даже дышала с
трудом. На каждом вдохе легкие расширялись куда-то вбок, не в силах приподнять
живой вес взрослого мужчины. Лежа под этой оплетенной железом тяжестью,
принцесса вдруг поняла, что еще никогда она не чувствовала себя в такой
безопасности как сейчас. Надо, что ли, почаще сражаться с конокрадами…
Она вдыхала тонкую горечь свежескошенной травы, всей грудью слушала
размеренное дыхание Элладайна и думала о том, что ни ножны его меча, вдавленные
ей в живот, ни корень, упершийся в поясницу, не способны разрушить охватившее ее
ощущение неожиданного уюта.
Элладайн внезапно поднялся. Принцесса полежала еще совсем чуточку
неподвижно, потом медленно повернула голову на скрипнувшей шее и посмотрела
на Элладайна. Он кончиком кинжала вспорол рукав своей рубахи, ухватился за
прореху и с хрустом оторвал его. Сложив рукав пополам, Элладайн попытался
вытереть уже начавшую спекаться кровь у принцессы со щеки. Он был так