рот, чтобы дышать потише, и попыталась тихонько выглянуть в ту сторону, откуда
прибежала. Никого.
Постепенно дыхание успокоилось. Принцесса сама не знала сколько
просидела, растопырив уши и нервы во все стороны и стараясь не шевелиться. Один
раз ей показалось, что она слышит шаги, но потом ей показалось, что это ей только
показалось. Возможно, она набралась храбрости, а, возможно, сидеть в сырой яме
под старым комлем стало невмоготу, но принцесса решила идти на разведку. Для
начала она достала из ножен кинжал и кое-как отпилила им второй рукав синего
платья, чтобы больше ни за что не цепляться. Надо будет сказать Гонзе, что кинжалы
нужно точить! Она вылезла из-за дерева и на четвереньках пошла вверх по склону,
через каждые полдвижения оглядываясь во все стороны так, что шея скоро заболела.
Так и не рискнув встать на ноги, принцесса вскарабкалась на самый верх и, затаив
дыхание, выглянула из-за камня на другую сторону гряды.
Склон гряды за гребнем был совсем маленький. На нем росло всего несколько
деревьев, за которыми открывалась большая залитая солнцем поляна. На ее дальнем
от принцессы краю в небо поднимался голубоватый дым костра, двигались занятые
какими-то делами люди. Слева и еще чуть-чуть дальше, уже под деревьями, стояли
смутными тенями стреноженные лошади, одну из которых принцесса немедленно
узнала даже на большом расстоянии. Опираясь на локти, принцесса сползла вниз по
склону и глубоко вздохнула. Она нашла Эль-Тарайю.
Это было замечательно. Плохо было то, что вместе с конем она нашла трех
или даже четырех крупных мужчин. Принцесса посмотрела на тонкое лезвие кинжала
в собственной руке. Интересно, а чего она ожидала? Парочки деревенских
подростков? Одинокого скакуна, который заблудился сам по себе? Принцесса была
вынуждена признать, что она вообще ничего не ожидала. «Очень разумно! — сказала
она про себя. — Образец здравомыслия и рассудительности!»
Однако то, что она нашла четырех конокрадов, было еще не самым плохим
обстоятельством. Гораздо хуже то, что кто-то нашел ее саму. И, скорее всего, этот
кто-то до сих пор бродит по этому склону гряды. Принцесса посмотрела в ту сторону,
откуда пришла, и затаила дыхание. Лес был тих и пуст.
Принцесса сползла еще ниже по склону и привалилась к ближайшему дереву.
Голые коленки — не лучшее средство передвижения по лесу. Нужен был план.
Принцесса отряхнула от листьев левое колено. Можно идти дальше по склону,
обогнуть по лесу всю поляну, подобраться с той стороны и украсть Эль-Тарайю. В
случае, если ее заметят, ей надо будет всего лишь зарезать четырех здоровых
вооруженных мужчин. Или… Принцесса отряхнула правое колено. Идти обратно к
дороге в надежде найти там помощь. Может быть, кто-то все же поехал за ней из
лагеря? А, может, будут проезжать сильные и смелые жители королевства, которые
любят — а главное, знают в лицо — свою принцессу. Пф! Ни в одном из вариантов
особого здравомыслия не наблюдалось. Принцесса сморщила нос и как кролик
пожевала нижнюю губу.
Во втором случае, тем не менее, было нечто, что принцессу не устраивало
совсем. Надо было добраться до дороги и ждать. При слове «ждать» внутри все
бессильно опускалось. Принцесса вдохнула, уронила голову на грудь и длинно
выдохнула через расслабленные губы. Получившемуся фырканью обзавидовалась бы
любая лошадь. Если выбор сузить до «ждать или сражаться с превосходящими
силами противника», то выходило, что это и не выбор вовсе. Принцесса распустила
ленту в волосах. Что тут выбирать? Она стянула волосы в пучок и снова завязала
потуже. Все совершенно очевидно.
Принцесса посмотрела на свою левую руку. Если дело дойдет до дела, может
потребоваться ударить кого-нибудь кулаком. Двумя пальцами правой руки она
повернула кольцо на среднем пальце левой камнями внутрь. Так и кольцо будет
сохраннее и палец. Подобрав с земли кинжал, принцесса крепко сжала губы, отчего
незамедлительно расширились глаза. «Надеюсь, я выгляжу очень решительно!» —