Чтобы заткнуть ее, принцесса слегка стукнула лбом по решетке.
— Молодец! — тут же сказала ей принцесса, — Сильнее! Когда ты отсюда
выйдешь, на лбу будет прекрасная ссадина! Прямо посередине!
— Выйдет?! — воскликнула принцесса, — Может, она уже и не выйдет!
Все это было так смешно, что захотелось плакать.
— Ы-ы-хх! Хы-хы-хы, — сказала принцесса вслух уже неизвестно кому и изо
всех сил потрясла решетку обеими руками.
Решетка не шелохнулась. Вместо нее основательно потряслась сама
принцесса.
— Минутку! — сказала она, замерев, и все остальные принцессы притихли.
Позади в лужу на полу упала со стены капля. Зачем вообще нужно
загораживать стальной решеткой пустую комнату? Может быть это тюремная
камера? Принцесса тихонько пошла вбок, перебирая шершавые прутья. Если так, то
почему Фейдель рассердился, увидев ее открытой? Тут же никто не заперт.
Принцесса нащупала камень стены и двинулась вдоль нее огибая выступы столбов.
Значит, решетка должна задержать кого-то, кто может появиться с другой стороны…
Принцесса наступила в лужу и зачерпнула полную туфлю холодной воды.
— Ага!
Это означало, что дальше вдоль стены не пройти. Принцесса подобрала подол
платья, присела на корточки и зажала его между животом и коленями. Теперь руки
были свободны, и можно было ощупать пол. Вот здесь еще, собственно, пол, а вот
тут уже вода!
Это была не совсем лужа. На самом деле пол резко обрывался, и, запустив
руку поглубже в воду, принцесса поняла, что это была ступенька. Значит, если ктото нежеланный и мог здесь появиться… Ведя пальцами по краю ступени, принцесса
пробралась на корточках до противоположной стены.
— То только оттуда! — принцесса вытянула невидимую в темноте руку, указала
самой себе невидимым пальцем на дальнюю от решетки невидимую стену и
заулыбалась.
Еще через мгновение невидимая улыбка исчезла. Принцесса выдернула руку
из темноты и прижала ладонь к груди.
— Ну, нет! — сказала она громко. — Ни за что!
Для убедительности она даже попятилась и уперлась спиной в стальные
прутья. Примерно две дюжины принцесс в полном согласии верещали о том, что
лезть в холодною воду — это полное безумие. И только одна, молчавшая, понимала,
что другого выхода нет, и вовсе не в иносказательном, а в самом, что ни на есть,
прямом смысле.
Кто ее хватится? Игрена? И сколько времени у нее уйдет, чтобы отправиться
на поиски и добраться до этой злосчастной решетки? И, разумеется, даже если
Игрена додумается найти ее здесь еще на этой неделе, то что принцесса скажет
барону Харгейну? И, главное, кто в это время будет искать Элладайна!
Принцесса вытащила из прически заколки и, собрав волосы в один хвост на
затылке, завязала их поясом от платья. Не обращая внимания на вопли: «Вода
холодная!» и «Там нет никакого выхода!», она распустила шнуровку платья на груди
и стащила его через голову. В подол платья она закатала замшевые туфли и чулки и
обвязала все вместе рукавами. Последним приготовлением стал подол нижней
рубашки, который она собрала в два хвоста и завязала на талии. На всякий случай,
прежде чем сделать первый шаг, принцесса прислушалась — вдруг кто-то уже идет в
темноте ей на выручку? Полная тишина.
Прижимая к себе одной рукой узелок из платья, а другой держась за
скользкую стену, принцесса опустила босую ногу в воду и спустилась на одну
ступеньку. Ступени оказались довольно высокими, а вода… Каждое движение
принцесса комментировала словами, которым подивился бы даже капрал Кламм.
Через четыре ступеньки вода поднялась до середины бедер, а ругательства
закончились. Принцесса подумала, что вот тут и надо решать. Да, ноги уже мокрые
и холодные, но сама-то она еще пока сухая! Еще пока…