— Скажи им, что ты здесь уже искал!
Гонза кивнул, и принцесса зашла внутрь, прикрыв за собой дверь. Это оказалась кладовка торговца тканями. По обеим сторонам узкой высокой комнаты громоздились дощатые стеллажи, в конце под самым потолком было узкое окошко, полуприкрытое решетчатой ставней. Внизу лежали штабелями огромные рулоны чего-то грубого, мешковины или парусины, на полках — сукно. Пахло сухой пылью и шерстью. Под стеллажом слева между двумя штабелями принцесса заметила щель. Подхватив юбки она на цыпочках пробежала по центральному проходу, нагнулась и с ходу втиснулась в темный провал, уткнувшись во что-то мягкое и теплое.
Мягкое и теплое неожиданно рванулось от нее прочь и завопило. От неожиданности принцесса вся окостенела и завопила в ответ, широко открыв рот. Однако, поскольку основной задачей было спрятаться, принцесса вопила тихо. Через мгновение стало ясно, что теплое и мягкое — напоминавшее очертаниями девицу в красном чепце — тоже тут прячется, поскольку, как и принцесса, кричало шепотом. Стоя на четвереньках нос к носу и беззвучно крича с вытаращенными глазами, они были похожи на двух рассерженных кошек.
Принцесса опомнилась первая, гулко захлопнула рот и нахмурилась. В девице постепенно закончился воздух, она сдулась, как остывающий чайник, и захлопала глазами.
— Ва… Вы… Во… — сказала девица, тыкая в принцессу пальцем.
— Да. — подтвердила принцесса. — А ты кто?
— Я?! — брови у девицы взлетели так, будто это она была известной всему королевству наследницей престола.
Чтобы привести собеседницу в чувство, принцесса двинулась на нее корпусом и рывком выдвинула подбородок. Девица шарахнулась вглубь, ушиблась там об стену и отскочила обратно.
— Так я ведь Мидди! — быстро затараторила она шепотом. — Дочка мастерового Бонтена, старшины на соляной шахте и жены его Момы, вышивальщицы у госопожи Тонас, которая в Нитяном, — принцесса подняла ладонь, но в темноте это не возымело действия, — я двух еще братьев сестра, один водовоз, правда, а второй уехамши….
Принцесса приложила ладонь к губам Мидди, наконец, оборвав череду родственников. Она прислушалась к происходящему в галерее. Там активно топали.
— Вроде, заперто все, — сказал мужской голос.
— Тут замок сломан, — ответил Гонза у самой двери, — но я уже проверил. Чисто.
— Ладно, — сказал голос, — пошли отсюда.
— Давай. — снова Гонза. — Я тут постерегу, чтобы не шмыгнул никто.
Топот сместился вправо и стих. Принцесса выкарабкалась из-за рулонов, выпрямилась и как смогла расправила платье. Из щели высунулась голова Мидди. Испуганные глаза таращились на принцессу из-под красного чепца и выбившегося на лоб светлого локона.
— Ваше Высочество!..
Мидди попыталась сделать реверанс, стоя на четвереньках, разумеется, не преуспела, заменила его на поклон и стукнулась лбом об пол. «Надо будет познакомить ее с королевским шутом» — подумала принцесса.
— Замри. — строго сказала она, зажмурилась, судорожно втянула воздух и громко чихнула, еле успев отвернуться к одному из рулонов ткани.
— Ваше Высочество! Я же тута только отцу еды принесла, я все время так делаю, хожу на шахту и… — принцесс снова подняла ладонь, и когда Мидди замолкла, сильно чихнула еще раз.
— Так, — сказала принцесса шепотом, подвигав носом и убедившись, что он не оторвался во время чихания. — Вылезай.
Принцесса отступила к стене, и Мидди явилась на свет маленького окошка. Она была чуть пониже принцессы, курносая, с почти квадратным из-за широкой челюсти, но миловидным, лицом. Мидди постояла немного, беспрестанно озираясь и теребя на груди завязки белой рубахи, а потом вдруг с отчетливым стуком бахнулась перед принцессой на колени.
— Ваше Высочество, умоляю вас, прикажите солдатам отпустить их, они ничего дурного не умышляли, у меня единственный отец, он на соляных шахтах мастер, без него ничего с места не сдвинется…
Единственный отец?
-…только, чтобы Хильмаса вразумить, только, чтобы Его Величество прознали, потому что Хильмас на них и собак спускает и, вообще, жизни не дает…
Дверь приоткрылась, заглянул удивленный Гонза, принцесса движением кисти отправила его обратно.
— … когда отец машины с воротом и лошадями хотел ставить, Хильмас чертежи пожег, а его пороть приказал, чуть в могилу не свел, изувер нечеловечий, а могли бы в два раза больше соли поднимать, чтобы легче стало, потому прикажите отпустить, пока солдаты не покалечили…
Интересно, когда она собирается прерваться, чтобы набрать воздуха? Может, она втайне подсасывает его носом?
-… останемся без гроша, нас из дома выгонят, куда мы пойдем, у меня еще совсем младший один брат, умоляю вас, помогите уберечь…