ее глазах. — Он спросил, как я с тобой справляюсь?
— А ты?
— А я сказала, что это несложно. Просто, когда меч вступает в дело, нужно изо
всех сил держаться со стороны рукояти.
Сидя в ночной рубашке посреди уходящего в ночь графства Деноольд, наследная
принцесса королевства Эва Лина Маунтенар Декрой благодарно улыбнулась своей —
теперь уже бывшей — фрейлине и молча обожгла горло большим глотком травяной
горечи.
========== Воображаемый враг ==========
На восточной границе королевства Арранта, в центре города Эддонвена, на втором этаже дома городского магистра, в деревянном кресле с прямой спинкой, свернувшись калачиком и подоткнув под бок подушку, лежала наследная принцесса Эва Лина Маунтенар Декрой. Голову она положила на валик высокого подлокотника, а руками обхватила колени. Она так долго и неподвижно смотрела на язычки пламени в разверстой пасти камина, что из глаз то и дело сбегали одна-две слезинки и впитывались в сукно валика. Хотя, возможно, они сбегали от того, что принцесса чувствовала себя бестолковой, никчемной и заброшенной. Она пережила довольно бурную неделю, но сейчас в голове было тихо и пусто.
Громко и людно было за дверью, которая выходила на галерею, окружающую входной зал.
— Ее высочество не принимает! — голос фрейлины Лавейны звучал у самой двери, видимо, она держала последнюю линию обороны.
— Сойдите с лестницы! — это уже Клиф, стремянной, посыльный, а теперь еще и оруженосец принцессы.
— Это важно! Это оскорбление нашего короля! — звучало как «вашно» и «хроля», потому что говорили варханские купцы откуда-то с середины лестницы на первый этаж.
— Выйдите, это мой дом, в конце концов! — это сам городской магистр, господин Ламбас.
— Не ваш! Это дом городского совета! И нам необходимо…
— Мне по личному! Мне разрешено! — звонко вскрикивала дочь магистра по имени Кайда.
— Ее высочество не принимает!
— Ну куда? Куда? Сойдите с лестницы…
И все начиналось с начала. Принцессу это не беспокоило. Дверь была довольно толстой и глушила голоса так, что они достигали ушей, как слитный неясный шум, похожий на громыхание тележных колес по смягченной снегом булыжной мостовой.
В Эддонвене принцесса оказалась совершая ознакомительную поездку. Король Эннер начал посылать ее в такие поездки, когда ей исполнилось шестнадцать и за полтора года эта была уже четвертой — будущая правительница, мол, должна представлять, чем живет королевство. Возможно, впрочем, что это был не единственный мотив. Пару раз принцесса замечала, что люди провожают ее из родного замка вроде бы как с облегчением, а приветствуют с оттенком стоического терпения, хотя логичнее было бы ожидать обратного. Она даже попыталась найти этому разумное объяснение, но не смогла и решила, что ей показалось.
Предполагалось, что в Эддонвене принцесса и ее свита задержатся на два-три дня. Ее встречали магистр города, советники и еще какие-то важные люди в торжественных одеждах — принцесса никого не запомнила, но вежливо улыбалась.
— Ваш визит для нас большая радость! — сказал магистр.