========== Глава 12. Хвостатый недруг ==========
Следующий отпуск для Рейчел Окделл не был таким счастливым, хотя она так долго ждала его с замиранием сердца и горячо желая вновь прогуляться по улицам Олларии. Девушка чуть не запрыгала от радости, когда увидела кузена.
Однако Реджинальд, ожидая у моста, с унылым видом наматывал на ладонь поводья, вздыхал и горестно смотрел на яркое небо. Но едва подошла Рейчел, он поспешил сбивчиво поздороваться и натянуто улыбнуться.
Почему же виконт Лар так странно себя ведет? Рейчел догадывалась, что, скорее всего, если начать его расспрашивать, толстяк смутится, замешкается и ничего толкового не ответит. Если кричать на него — тем более. Ясно одно: случилось что-то плохое. То ли Наль получил дурные вести из Надора, то ли еще что-нибудь стряслось. Однако, судя по тому, как бодро и весело кузен рассказывал об успехах в вышивании маленькой Эдит и о чудесном избавлении от надорской лихорадки старенькой Нэн, которую отчаялись вылечить северные лекари, тревожиться стоило вовсе из-за домашних неурядиц.
— А потом герцоиня Мирабелла сказала, — тараторил радостно раскрасневшийся Наль, — что над ней смилостивился Создатель и что Нэн должна забыть абвениантскую ересь. А еще наши гончие замечательно проявили себя…
— Наль, — Рейчел натянула поводья, останавливая Баловника, — что происходит?
— Что происходит? — захлопал он растерянно круглыми глазами.
— Ты слишком разговочив, — еще сильнее настрожилась девушка. — Что ты скрываешь?
— Ничего…
— Не ври, пожалуйста.
Кузен смутился, засопел, отвел взгляд — значит, действительно у него нечиста совесть или что-то скрывает, и весьма паршиво. Впрочем, одно другому не мешает.
— Я просто видел вчера эра Штанцлера, он вызвал меня по важному делу, — полные щеки кузена стали пунцовыми от волнения. — Давай зайдем куда-нибудь.
— Давай, — выдохнула Рейчел с сердитым нетерпением, прожигающим ее насквозь.
Реджинальду приглянулась харчевня «Право господина», на вывеске которой застыли три деревенские скромницы, блондинка, брюнетка и рыжая, в подвенечных платьях, а их с интересом разглядывал усатый дворянин в плаще. Рейчел стало немного мерзко при виде этой картины, потому что мужчины всегда делают неверный выбор, а потом еще и винят в этом женщин. И каким хозяйским взглядом он смотрит на этих красавиц…
— Похожи на Джулию, Лиззи и Анну из деревни? — попытался разрядить обстановку Наль.
— Нет, потому что Джулия не рыжая. Ее волосы отливают золотом на солнце, и только, — неохотно ответила Рейчел, спрыгнув с коня, и передала поводья слуге. — Что ты хотел мне рассказать?
— Сейчас закажу ужин и расскажу, не волнуйся.
Подали запеченное с сыром мясо и хлеб, но от беспокойства кусок не лез в горло. Кромсая ножом еду, Рейчел мрачно смотрела на него и ждала рассказа.
— Я надеюсь, эта новость тебя порадует, Дикон, — даже здесь Наль предусмотрительно не называл ее настоящим именем. — Скоро ты вернешься в Окделл. Арамона донес кардиналу, что ты ненадежен.
— Странно, — Рейчел захлестнули одновременно облегчение и удивление. — Эр Август сказал, что Ариго и Килеан-ур-Ломбах согласны меня избрать.