Солнце уже начинало клониться к закату, когда Искатель пришел в себя. Сейчас он находился внутри узкой клети, поставленной на одноосную телегу. Тащил повозку упитанный драк. Драки, как ездовые животные, были одомашнены человеком два столетия назад. Эти рептилии, передвигающиеся на двух лапах, имели общие корни с драконьим видом. Однако со временем развитие ящеров пошло разными путями. В итоге драконы стали повелителями небес, чьи огромные туши без проблем взметаются ввысь на перепончатых крыльях, а драки остались на земле, став меньше, быстрее и злее. Много десятилетий ушло у человека на то, чтобы покорить диких драков. Однако теперь это основное ездовое животное Терадоса, которое используют как для вспашки полей, так и для верховых прогулок. Благо строение драка будто специально предназначено для подобных нужд: вытянутое тело, достигающее семи локтей в длину, покрытое прочной чешуей и роговыми наростами, мощные задние лапы, несущие вес всей туши, короткие передние "хваталки", а также мощные челюсти на вытянутой голове, которые одинаково хорошо пережевывают как растительную пищу, так и мясо вместе с костями. Но, несомненно, главной особенностью этого скакуна является "рука драка", так обычно называют мясистый хвост этого животного. Обладая потрясающей гибкостью, хвост имеет на конце четыре гибких отростка, которыми драк может подбирать предметы и пищу вокруг себя также хорошо, как человек своими пальцами.
Удовлетворительно хмыкнув, Искатель оглядел клетку. Ничего необычного: стальные прутья, связанные проволокой, деревянный пол, куча хрустящей соломы в углу. Среди желтых стеблей усохшей травы резвился длинноносый шмыглик. Этот маленький вредитель, покрытый мягкой разноцветной шерсткой, был слегка похож на обычных мышей, которые не водились на Терадосе. А вот шмыгликов в округе было в избытке, они полностью заполонили свободную нишу мелких пакостников, обитая в полях, лесах и жилищах фермеров, зачастую подъедая и портя часть урожая и выгрызая огромные дыры в амбарах и стойлах.
Пискнув, грызун скрылся под кучей соломы, а Искатель переключил свое внимание на пейзаж вокруг позорной колесницы, везущей его по избитой грунтовой дороге в противоположенную заходящему солнцу сторону.
Слегка похолодало, конвоирующие заключенного гвардейцы ежились в седлах, изредка с опаской поглядывая на заключенного. Все десятеро солдат не питали к пленнику добрых чувств после случившегося, однако то, с какой легкостью он вырубил их всех лишь мановением посоха, внушало сынам Мерсина неподдельное уважение.
Диани ехала слева от повозки, лапы ее драка ступали по мягкой обочине. Животное то и дело пыталось наклониться к придорожным кустам, чтобы сорвать особо сочный пучок травы. Всаднице приходилось постоянно его одергивать.
Заметив, что Искатель пришел в себя, Диани подъехала ближе к борту повозки. Солнце уже коснулось горизонта, и над полем снова распространился манящий аромат плотоядных грибов. Тишину нарушало стрекотание редких насекомых, скрип колес, да недовольное хрипение драков.
— Вижу, что ты уже в сознании, — тихо заговорила чародейка, сейчас она снова была чиста, опрятна и пахла пряной корой. Желтые глаза сверкали из-под ресниц, отражая заходящее солнце, а серебряные волосы водопадами спускались по ее плечам. — Голова не болит? Ты знатно приложился затылком, когда падал.
Скиталец поднял на нее изумрудные глаза, слегка пожав плечами.
— Побаливает, слегка, — честно признался он. — Вот только проверить не могу, велика ли шишка или нет. В кандалах это сделать непросто, знаешь ли…
Диани отвела взгляд.
— Так было нужно, — чуть тише произнесла она. — Это специальные кованые наручи. На них нанесены руны Древних, их сила не даст тебе использовать магию. Разумная мера предосторожности. После того, что ты показал возле развалин, солдаты не рискнули бы везти тебя без магической блокады.
— Понимаю, — кивнул Искатель, слегка вздохнув, но позволив себе улыбнуться. — Посох, мою записную книжку, сумку, кошелек и прочие мелочи вы забрали тоже из предосторожности?
Хлебушек чуть покраснела.