— Я сказала что-то смешное? — насупилась Диани.
Искатель кивнул.
— С высоты моих знаний, твои извинения кажутся очень трогательными и забавными. Не подумай, что я смеюсь именно над тобой.
— Тогда над чем же?! — буркнула Хлебушек, явно начиная снова злиться.
— Над ситуацией в целом, — отвечал Вимас, спиной опершись о стенку клети и увлеченно изучая руны на кандалах. — Поверь мне, чародейка, тебе не стоит передо мной извиняться. В будущем я причиню тебе еще немало неудобств, поэтому мы с тобой квиты заранее.
— Это угроза?! — сухо осведомилась девушка, сверкнув глазами.
— Нет, ни в коем случае, — заверил ее Искатель, отрицательно помотав головой. — Просто жизненный опыт уже давно показал мне, что все люди, так или иначе связанные со мной, получают свою порцию неприятностей. И ни один из таких людей еще не жаловался на то, что его жизнь стала скучна после нашей встречи. Думаю, что и в этот раз будет так же!
Хлебушек долго молчала, а затем вернула своего драка к обочине.
— У меня своя жизнь, Искатель, — буркнула она. — И я надеюсь, что наши пути разойдутся после того, как я доставлю тебя в замок.
Вимас нацепил свой капюшон, под которым не была видна его хитрая ухмылка.
— Теперь это уже не зависит от тебя, Диани. Кости брошены, — тихо прошептал он.
Ночь прошла спокойно и скучно. Только один раз дорогу перебежала какая-то тень, тут же скрывшаяся в густой траве на другой стороне обочины. Гвардейцы вовсю клевали носами, сидя в седлах. Только желание поскорее добраться до места не давало им уснуть. Искатель же бесстыдно храпел, развалившись на копне соломы.
С первым лучом солнца на поля Мерсина вернулась жизнь. Заголосили стаи диких визгликов, в воздух поднялись облачка мелких насекомых. То тут, то там слышались жалобные писки шмыгликов — плотоядные грибы сегодня поутру были особенно ненасытны.
Бескрайние поля королевства теперь казались не такими уж и бескрайними. Далеко на востоке была видна горная гряда, отделяющая Мерсин от озера Абус, прозванного в народе Сердцем Терадоса. Озеро это имело в длину несколько сотен верст, располагаясь почти в самом центре материка. По берегу этого водоема проходили границы трех королевств: Мерсина, Соннера и Келиса, а северный берег выходил на Запретные земли — пристанище драконов, чудовищ и бандитских банд. Самые крупные реки Терадоса несли свои воды к озеру Абус, создавая естественные торговые пути между многими поселениями. Особенно это было важно для Мерсина, который не имел прямого выхода к морям и океану. Поэтому в горах, отделяющих королевство наемников от Абуса, были прорыты широкие тоннели, выходящие непосредственно к берегу озера. В воде и на скалах были отстроены причалы и гавани, в которые зачастую заходили корабли торговцев Соннера и даже Даридина, приплывающие к озеру с далекого севера материка, сплавляясь по рекам.