– Какое имя лучше: Каспер или Гектор? – снова повторил мальчишка и бережно выпутал из полы ветровки лохматого рыжего, как и он сам, щенка. Тот смешно задергал повисшими в воздухе лапами, испуганно заскулил и замотал лобастой, несуразно крупной в сравнении с остальным телом башкой. Мальчишка, рассмеявшись, перехватил его поудобнее, а потом, немного замешкавшись, протянул Сэму. – Вот.
Щенок оказался легкий: тощий, с выпирающими позвонками, впалым животом и неглубокой, но обширной ссадиной на загривке. Он немедленно вцепился Сэму в палец острыми тонкими зубами, но тут же, будто извиняясь за хулиганство, облизал ладонь влажным горячим языком.
– Эй! – возмущенно воскликнул мальчишка, грозя щенку пальцем. – Воспитанные собаки так себя не ведут! Простите, мистер… – он вдруг склонил голову на бок, по-птичьи оглядывая Сэма, и вдруг замялся. – Вы кажетесь мне знакомым, но я в упор не помню, как вас зовут.
– Сэм, – машинально ответил тот, незаметно вылечивая ссадину на голове и ушибленную лапу, – меня зовут Сэм. Рей… ты мне не поверишь, но я знаю тебя уже десять лет. Мне очень много надо тебе рассказать, но, боюсь, это испугает тебя. Послушай…
– Сэм? – Рей широко распахнул глаза, в которых мимолетный испуг сменился удивлением, а удивление – узнаванием. – Сэм! Это ты?
– Я, – улыбнулся тот и протянул Рею руку, в которую тот вцепился, как утопающий в спасательный круг. – Идем, у нас мало времени.
– Но… как?
– Ты спас меня, – улыбнулся Сэм и коротко, на одно мгновение прижал мальчишку к себе, наслаждаясь терпким травянистым запахом его волос. – Ты молодец, ты справился. А теперь идем со мной.