Чья-то тень легла на Мадлон, та подняла голову и встретилась взглядом со Стривером. Он лениво улыбнулся и протянул:
— Вот оно как, значит… Я тоже подозревал, что ничего путного из задумки Ника не выйдет… Я-то на стороне Кадлес. Если робототехника будет развиваться такими темпами и в таком направлении, то скоро андроиды будут путаться под ногами повсюду. И, разумеется, во всем будут превосходить нас. Ну уж нет. Я хочу, чтобы мне оставили хоть что-то, – не дожидаясь ответа, он медленно направился к палатке, где скрылась Лиза.
Время до ужина Мадлон провела, тренируясь вязать узлы на обрезке веревки, а когда пошла в столовую, увидела Ника. Тот помахал ей, как ни в чем не бывало, и за столом уселся рядом – должно быть, решил, что пора ее простить.
В палатку они вернулись вместе.
— Ты ложись, - сказал Ник, устраиваясь на своем свернутом спальнике, - а мне еще отчет начальству надо отправить.
— Про Веру?
— Не только. Она же здесь не одна. Про всех напишу, Френсису будет интересно. Он со своим братом здесь недалеко, тоже руководит испытаниями, только не андроидов, а горнопроходческих машин. Их собираются отправить на Нарат. Сейчас я их тебе покажу… Кстати, а ты на других планетах бывала?
Мадлон покачала головой.
— Нет, к сожалению. Я бы хотела.
— Я тоже. А Стривер говорил, что собирается на Нарат волонтером.
— Разве туда берут волонтеров? – усомнилась Мадлон.
— Видимо, начали брать. Вроде, можно поехать работать в какую-нибудь научную экспедицию. Сейчас на плато Муравейник большую работу развернули. Стривер хочет записаться в археологический отряд, к какому-то Виктору Новаку.
— Ты тоже поедешь?
— Где уж мне, - махнул рукой Ник. – Хотел бы, конечно, но своей работы хватает. Вообще-то мне предлагали место в Наратском робототехническом институте, но я отказался.
— Почему? Ты только что говорил, что хотел бы увидеть другие планеты.
— Да это такая канитель…
Мадлон засмеялась.
— Тогда тебе лучше путешествовать виртуально!
— Ладно, смотри уже наших роботов, - буркнул Ник. – Вот это горнопроходческие машины. Они многофункциональные, можно использовать и для работы в шахте, и в карьерах, и для разбора завалов…
На экране появился предмет, более всего похожий на серый цилиндр метра два в длину и около метра в высоту. Цилиндр раскрылся с двух сторон четырьми лепестками, как чудовищное инопланетное растение. «Лепестки» быстро деформировались, изменялись, и вот на экране оказалось длинное суставчатое туловище с четырьми лапами и манипуляторами, по два с каждого конца. Запись остановилась, Ник выключил КПК и сказал:
— Прикольная многоножка, да?
— Да, - задумчиво проговорила Мадлон. – Слушай, а почему вы занялись новым поколением андроидов? Разве предыдущее не справлялось с работой? Да и вообще… Так ли уж нужны андроиды?
Ник пожал плечами.