— Ох, спасибо тебе огромное. Буду счастлив, если заскочишь ко мне на минутку-другую. Я очень по тебе соскучился. Но если ради меня придется пожертвовать чем-то важным, то, знаешь, лучше не надо.
— Нет, что ты, пока все спокойно, — соврал я второй раз, уже почти не ощущая уколов совести. — Работа, конечно, имеется, но её можно перенести.
— В таком случае буду ждать тебя. — Я не видел лица ребенка, но был уверен, что в этот момент на нем заиграла улыбка. Наивный… Ему невдомек, что последует за этим визитом. — До встречи.
— До встречи, Рич.
Я был даже рад, что говорил с мальчиком на расстоянии. Вряд ли бы мне удалось с тем же мастерством скрыть эмоции, глядя ему в глаза. Это испытание было у меня впереди.
Медлить не хотелось: каждая минута бездействия — это минута, насквозь пропитанная болью, отчаяньем и мрачными размышлениями. Поэтому я тут же поднялся на ноги и применил телепортацию, с грустной улыбкой подумав, как переполошит здешний медперсонал моя выходка. Сбежавший из палаты сумасшедший — да по меркам Долины Жизни это настоящая катастрофа.
Но что поделать, если только этот сумасшедший и может спасти мир от надвигающейся угрозы? Да и то, если смотреть правде в глаза, навряд ли…
В следующую секунду я уже находился на борту «Экстрима». Удобный трюк — не зря учился.
Старт с планеты полностью повторил предыдущие. Все старты друг на друга похожи: включаются почти бесшумные двигатели, и сердце чуть замирает, когда «Экстрим» начинает стремительно набирать высоту.
Странно это — все время находиться в пути, скитаясь посреди холодной космической бездны, перелетая с одной планеты на другую и не имея настоящего дома. Нет, найти жильё я могу где угодно, я не об этом. Ведь дом это не только еда и ночлег, дом — это место, куда тебя тянет, куда хочется возвращаться из раза в раз.
А меня никуда не тянуло. Если б не Ричард, я б и не знал, куда деться. На Зару? К равнодушным и насмешливым политикам? На базу Агентов? Зачем? Что мне там делать? В Долину Жизни, где мне поставили малоприятный диагноз? Ни за что на свете! В Асгард? Еще чего не хватало.
Я прокручивал в голове всевозможные варианты, но никак не находил того самого, который придется мне по душе. Я понимал, что куда бы ни отправлюсь, где бы ни окажусь, буду ощущать себя неприкаянным. Пустым внутри.
«И давно это, интересно, у меня так? — лениво рассуждал я, сфокусировав взгляд в одной точке. — Может, у меня никогда и не было настоящего дома, но осознал я это только сейчас».
«Нет, — немного поразмыслив, возразил я себе. — До недавнего времени у меня был дом. Там, где была мама».
С этим было трудно поспорить. Во время странствий я всегда вспоминал о ней, и мне хотелось снова её увидеть. Но теперь это было невозможно. Я потерял её навсегда. Как и Сьюзен, душу которой забрали огненные слуги демонов.
Что бы там ни говорила Дана незадолго до смерти, все равно мне было мучительно стыдно, что она погибла из-за проклятия, которое должно было обрушиться на меня. Я, только я один навлек на себя гнев демонов, а Дану зацепило лишь потому, что она оказалась рядом. И это уже не первый случай. Далеко не первый. Сэм, Кайса, Майкл, Элвис, Кора… Этот печальный список можно продолжить. Может, мне просто не стоит подпускать к себе кого-то чересчур близко?
Наверное, это был единственный выход. Раз уж я проклят высшими силами, надо оградить от проклятия других людей, которые не виноваты в ужасной истории с Расплатой.
Хотя, я и сам в ней не виноват. Как и Фригга, которую вынудили сделать страшный выбор между злом и злом. Так странно: человек, заваривший всю эту кашу, уже давно мертв, а мы до сих пор разгребаем последствия. Но почему, если я не виновен, вся эта грязь выливается на меня? Почему я должен брать на себя ответственность за события, произошедшие за тысячи лет до моего появления на свет?