— Вот этот? — Я показал сыну потрепанную книжонку с некогда белой, но теперь уже безнадежно грязной обложкой.
— Да нет, не учебный. Личный дневник! Я туда записываю все хорошее, что случается в жизни, чтоб время от времени перечитывать. Он такой синий, с твердой обложкой. Не видишь?
Я для приличия заглянул за диван и пошарил рукой под шкафом.
— Не-а. Знаешь, при таком бардаке неудивительно, что вещи пропадают.
— Да весь бардак уже переехал в рюкзак. — Ричард развел руками, демонстрируя почти пустое пространство. — Понятия не имею, куда он мог завалиться.
— Должно быть, ты его убрал вместе с другими вещами и не заметил.
— Надо проверить. — Ричард уже расстёгивал молнию.
— У меня мало времени. Идем. — Я потянул сына за рукав.
Рич поглядел на меня с мольбой.
— Но… Этот дневник мне важен.
— Заведешь другой.
— Там столько воспоминаний записано…
— Ричард, идем.
— Ладно.
Ричард горько вздохнул и следом за мной вышел в еще пустующий по случаю раннего времени коридор.
***
— Пусть я растяпа и посеял дневник, но, знаешь, что я нашел, пока разгребал вещевые завалы? — лукаво улыбнувшись, спросил Рич, когда «Экстрим» уже покинул верхние слои атмосферы и взял курс на Цереру.
— Что?
Я спросил это чуть ли ни машинально: какая-то часть сознания уже отпустила Ричарда навсегда и теперь занималась другими проблемами. Внезапный припадок Рэя на заседании — случайность или нет? И какую тайну хранит зловещий портал, о котором рассказала оперативница? Но другая часть все еще тянулась к мальчишке, и это разрывало меня на части.
Рич вытащил из кармана две яркие глянцевые бумажки.
— Гляди.
— Что это?
— Это два билета в самый современный технопарк галактики! Я их на кибернетическом конкурсе выиграл.
Я снова заставил себя улыбнуться.
— Не сомневался, что ты там отожжешь. После твоей победы над искусственным интеллектом ничего другого ждать не приходится.
— Да я не об этом, — отмахнулся от комплимента Рич. — Билеты, понимаешь? Билеты! Две штуки! Когда мне перестанут сниться кошмары, мы с тобой… пойдем туда вместе?
От этого вопроса ощущения были, как от удара током. И зачем только Рич вспомнил про эти билеты?!
— Да, конечно, пойдем.
— Это будет реально круто! Я так давно мечтал пойти с тобой куда-нибудь! Но ты вечно занят. Я так рад, что ты согласился. Будет здорово, вот увидишь. Я покажу тебе…
Ричард все говорил и говорил, а я их последних сил старался его не слушать.
***
До Цереры мы добрались быстро: я нарочно летел на самой высокой скорости. Мне хотелось как можно скорее завершить дело и отправиться дальше. Я понимал, что чем дольше буду оттягивать, тем тяжелее придется. Это как детский страх сдачи крови: всегда лучше пройти первым, отмучиться и вздохнуть с облегчением, чем сидеть в конце длинной очереди и гадать, насколько будет больно.
Встреча с ведьмой тоже прошла быстро. Наверное, практичная Ника была в восторге от моей расторопности. Беседу с ней начал сам Рич.
— Мне снятся кошмары, и…
— Можешь не продолжать. Думаешь, я мысли читать разучилась? — остановила его Ника как всегда холодно. — Так и быть, помогу, раз уж мы с твоим отцом теперь в одной лодке. Следуй за мной в лабораторию.
— А больно не будет?
— Ничуть. Обследование и лечение пойдет под полным наркозом.
— Это обязательно? Не люблю находиться в отключке.
— А задушевно беседовать с Огненными твое любимое развлечение? Ложись на койку и лежи смирно. Скоро дам наркоз.
«Ты уверен, Локи?»
Я с самого начала ждал этого невербального обращения.
«Зачем спрашивать, когда можешь прочесть в моих мыслях? И если моя душа — книга, то слово: «уверен», выжжено на самой первой странице».