— Ты уши-то не особо развешивай, Чак, — снова вступил в разговор громила. — Он, как я слышал, мастер зубы заговаривать.
— Отстать, Бен, — Чак недовольно поморщился. — Я тебе десять раз уже говорил и повторю еще раз: Локи мой старый друг! Не спорю, он всегда был немного странным, но не в плохом смысле слова. Странным, вроде меня. Вечным скитальцем и искателем приключений, которому не сидится дома. Но что бы он умышленно причинил вред мирным гражданам… в это мне не верится.
— Но факты говорят за себя! — спорил громила, которому, видимо, не терпелось заковать меня в наручники.
— Помолчи, Бен. А ты, — Чак вновь повернулся ко мне, — рассказывай, как все было.
И я с невероятным облегчением рассказал старому приятелю обо всем. О письме, которое оставили демоны, об огненных людях и апокалипсисе, о невовремя взбесившемся Пересмешнике и о том, как я залатал пространственную дыру, спася этим все население Зары. Умолчал я только о двух нюансах: о личности моего тайного наместника и девушки, что сидела рядом со мной. Мне показалось, Чаку и так хватит потрясений.
— Да уж, история… — протянул Чак, выслушав мой рассказ. — Даже и не поймешь масштабы грядущего так вот сразу, сиюминутно. Слишком уж они… глобальные.
— Понимаю тебя, дружище. Я тоже долго не мог поверить.
— Мне трудно это все прочувствовать, и тем не менее… я верю во все, что ты говоришь. В каждое слово. Ты знаешь, я всегда по глазам вижу, врет человек или нет. У тебя глаза честные.
— А я вот не верю, — пробасил Бен, сжав руки в кулаки. — Слишком ты, Чак, доверчивый. Этот твой так называемый товарищ мелит какую-то чушь, а ты слушаешь, раскрыв рот. Тебя обманывают — это за милю видно. И приказ был дан четкий.
— Ты можешь хоть сейчас не зудеть, а? — отмахнулся от напарника Чак, бросив на меня взгляд, полный сочувствия и отчаянья. — Разве ты не слышал: Локи угодил в серьезную переделку, а вместе с ним и вся наша галактика!
— Но почему это мы так уверены, что он не нарочно сочинил всю эту страшилку?!
— Потому что он мой друг, дубина! И я обязан ему помочь.
— Извини, Чак, но у меня иные представления насчет того, что мы обязаны сделать.
— Упечь Локи за решетку после всего того, что он только что рассказал?!
— Именно.
— В таком случае, и ты прости меня, Бен. — Чак с потрясающей ловкостью достал из потайного кармана пиджака маленький электрошокер, и в следующую секунду его грузный напарник с грохотом повалился на пол.
— Это задержит его ненадолго! — крикнул мне Чак. — Но нам нужно уходить, иначе придут другие! На вас готовят облаву, так что оперативники здесь просто кишмя кишат.
— Какой план предлагаешь? — спросил я, поспешно хватая вещи.
— Рядом с центральным входом в гостиницу припаркован мой флаэр! — сообщил Чак, когда мы втроем уже бежали на выход, не обращая внимания на испуганные и изумленные возгласы ошалевшего от происходящего персонала. — Я отвезу вас в безопасное место.
— Отлично, — я был рад, что Чак уже все продумал. — Спасибо тебе огромное. Ты даже представить не можешь, как сильно нас выручил.
— Представляю, уж поверь. — Едва мы все оказались на борту служебного флаэра, он тут же взлетел. — Они собирались заточить тебя лет на двести. Больше тебе скажу, шел слух о возможности расстрела.
— Им же было бы хуже, — усмехнулся я, глядя, как мелькают под нами яркие крыши невысоких домов.
— Понимаю. Потому и рискую служебным положением, чтобы вытащить вас из передряги.
— Ты сделал правильный выбор. Скажи, сложно было решиться?
— Нет. Я на все сто процентов уверен, что поступаю правильно. Я с самого начала понимал, что, скорее всего, встану на твою сторону.
— Зато для нас это стало сюрпризом, учитывая, что в последнее время весь мир ополчился на меня.
— Рад, что смог оказаться полезным.
— А что ты планируешь делать дальше? — спросила вдруг Фригга, решив, видно, что и так хранила молчание слишком долго.
— Когда? — встряхнувшись, будто сбрасывая какие-то тяжелые думы, уточнил Чак.
— Ну, когда отвезешь нас с Локи в безопасное место?
— Ааа… — лениво протянул Чак, поглядев куда-то в сторону. — Если честно, не знаю еще. Не подумал как-то об этом. Но одно можно точно сказать: путь в ГалаБез мне заказан. Прощай, любимая работа! — или мне показалось, или последнюю фразу Чак произнес без малейшего сожаления, а даже с какой-то странной насмешкой.
— Не будешь скучать?
Я вспомнил, как Чак во всех красках описывал свой восторг от бесконечного скитания по планетам, и мне стало совестно, что вскоре он лишится всего этого по моей вине.
— Не знаю, — Чак независимо дернул плечом. — Как жизнь сложится. Быть может, найду что-то поинтереснее.