В глазах оперативника читались смятение и досада: наверняка он тоже был не в восторге, что мы с ним теперь по разные стороны баррикад.
— Послушай, Чак, при других обстоятельствах я бы с тобой согласился и добровольно сдался вам в плен, чтоб защитить людей от себя самого. От того, в кого я медленно превращаюсь… Если бы это было возможно! Беда в том, что не выйдет! Вы можете запереть меня, но удержать апокалипсис не в вашей власти! И настанет день, когда рухнут все замки, и вашему миру придет конец! Но если вы меня отпустите, я… приложу все силы, чтобы предотвратить конец света, справиться с тем монстром, что пробуждается во мне, и вернуть все в прежнюю колею. Обещаю!
— И сколько людей погибнет, пока ты будешь, как ты выразился, «предотвращать конец света»?
— Я постараюсь свести число будущих жертв к минимуму. Вполне вероятно, их не будет вовсе.
— Постараюсь? Вполне вероятно? Разве можно, черт возьми, оперировать такими понятиями, если речь идет о живых людях?! Здесь нужны гарантии!
— Одно могу гарантировать точно. Запрете меня, и погибнут все до единого.
— Во-первых, само заявление о грядущим апокалипсисе требует хоть какого-то подтверждения, — вмешался незнакомый мне оперативник.
— Демоны оставили нам послание, но Фригга запечатала его так, что прочесть письмо способен лишь я один.
— Фригга?! — удивленно переспросила она, но её возглас остался без внимания.
— Интересная ситуация, — хмыкнул Чак. — И если так, то почем нам знать, что это не пустышка? Как мы можем быть уверены, что ты не пытаешься нас обмануть, после всего, что ты уже натворил?
— Не хотите мне верить? Отлично! Но я вас предупредил!
— Позволь и нам предупредить тебя, Локи. Одно неверное движение, и ты труп.
Один из оперативников приблизился к окружавшему нас защитному полю почти вплотную, и в куполе образовалось небольшое отверстие — как раз такое, чтобы мог пройти человек. Не зная еще, что меня ожидает, я напрягся всем телом.
— Что ты собираешься делать?
— Просто заберу у тебя артефакт. Ничего больше.
И если я воспринял это почти спокойно, то Пересмешник взбунтовался. Он отчаянно запульсировал, и я бросил все силы на то, чтобы сдержать его. Сделать это было трудней, чем обычно, ведь в глубине души идея дать оперативникам достойный отпор мне нравилась, но я не мог допустить появления очередной пространственной раны. Пересмешник чувствовал, что я сам не уверен в запрете, и потому продолжал рваться в бой.
И все-таки мне удалось приструнить артефакт. Оперативник снял с моей шеи цепочку и, облегченно вздохнув, вышел за пределы защитного поля. Я вздохнул с не меньшим облегчением.
Лишив меня Пересмешника, оперативники утратили всякий страх. Поле убрали, мне заломили руки за спину и под конвоем повели внутрь здания. Краем глаза я видел, что Фриггу таким же образом тащат следом.
Нас заперли в просторном белом помещении, передняя стенка которого была прозрачной и позволяла оперативникам наблюдать за нами. Я поморщился: слишком уж эта комната напоминала звериную клетку в зоопарке или, что еще хуже, мою асгардийскую тюрьму.
— А здесь прикольно! — внезапно выдала Фригга.
Она с любопытством озиралась по сторонам, хотя кроме белых стен разглядывать было нечего.
— Жаль только, что стульев нет, но можно и на полу посидеть. В конце концов, так ещё интереснее.
Фригга села, прислонившись спиной к стене, и продолжила болтать, как ни в чем не бывало:
— А что мне здесь нравится, так это то, что углы скругленные. Не часто встретишь такую архитектуру. Как думаешь, для чего они используют помещение? Как-то не похоже оно на настоящую тюрьму, да и зачем делать тюрьму на локальной базе ГалаБеза, тоже не совсем ясно… Что это, по-твоему, Локи?
— Да откуда я знаю? — беззаботная болтовня никак не вязалась с нашим теперешним положением, и это меня раздражало.
Фригга глянула на меня с тенью обиды, и я оттаял: в конце концов, она же не понимает, что сейчас происходит. Не должна понимать.
— Возможно, в обычное время здесь ставят какие-то эксперименты.
— Эксперименты! — одно это слово привело Фриггу в восторг. — Вот было бы здорово посмотреть… А еще лучше, самим поучаствовать!
— Только не в роли подопытных.
— Ну почему? Так тоже можно. Знаешь, я видела фильмы, где люди приобрели суперспособности благодаря тому, что однажды стали жертвами экспериментов. Было бы круто, если бы с нами так получилось! Я всегда мечтала о настоящих суперспособностях.
— Одна у тебя уже есть, — угрюмо заметил я, пытаясь одновременно поддерживать беседу и обдумывать ситуацию.