Интересно, это игра? — вновь подумала Танияма.
— Хорошо, а ты знаешь Дзасики-боко? Вы с ним дружите? Знаешь, то, что вы сделали тем девушкам на другом конце сада — это плохо, ты понимаешь меня? — спросила она и бросила мяч. Но девочка не ответила. Она сжала губы до синевы и злобно посмотрела на своего нового друга. Танияма напугалась. Вид у озлобленных детей-призраков заставлял теряться от необъяснимого ужаса. Но проблему следовало решить, и она мужественно сжала кулаки, выдохнула и постаралась стать самой собой.
— Прости, кажется, я обидела тебя… — начала она с извинений. — Я не хотела… Скажи, твои родители здесь? Или ты одна?
Девочка расслабила лицо и посмотрела на улицу. Мячик выпал из её рук и стало совсем тихо…
Температура в комнате опустилась до ноля, потом ещё, и Май увидела, как из её рта пошёл пар.
Призрак перестал источать доброжелательность, но Танияма не спешила прибегать к защитным заклинаниям, скорее ей стало одиноко и грустно. Так одиноко, что от звука бьющихся друг о друга дощечек омамори ей захотелось пойти к пруду и утопиться.
Возможно ли это?.. — посмотрела она на аккуратную девочку с жалостью. — Могла ли она утонуть в том пруду? Или мне только кажется… — рассуждала Май. — Нет! Взрослая здесь я! А значит, мне нужно взять себя в руки и помочь этому духу. Она должна уйти на покой, и чем скорее это произойдёт, тем лучше… — поняла она, думая, как может сама провести изгнание.
Танияма забыла о Дзасики-боко, о его умасливании и контакте, сейчас её волновал лишь этот потерявшийся ребёнок.
— Знаешь, — вдруг заговорила Май, — я ведь уже давно живу без родителей, поэтому могу понять твоё одиночество. Скажи, как тебе помочь? Я постараюсь помочь, а если не получится, то я знаю людей, которые точно справятся с этим! — взбодрилась она, и призрак вновь посмотрел на неё.
Май увидела, что из глаз черноволосой малышки полились слёзы и их цвет её напугал. Грязные, серо-коричневые, с запахом старой тины, так обычно пахнет ил, и мысли о том, что этот ребёнок, должно быть, утонул, лишь укоренились в её голове.
— Я не стану бояться, — тихо сказала Май. — Расскажи мне свою историю, — кротко улыбнулась она и раскрыла свои руки.
Танияма решила пожалеть дитя, и та не заставила себя ждать.
Май даже не заметила, как призрак подступил к ней и прижался к её животу. Девочка оказалась мокрой и холодной. Май не могла погладить её или почувствовать телесную оболочку, но она ясно ощущала сырость и холод.
— Ну так что, ты готова покинуть этот мир? — спросила она, сохранив свою добрую улыбку. Май боялась, но боялась не так, как было до этого, прежние призраки обижали и преследовали своих жертв, а эта девочка словно застряла в этом доме и не могла сама уйти на покой, будто её не отпускали уже долгие годы.
Девочка успокоилась и, посмотрев на Май, кивнула. Она взяла её за руки и повела на улицу.
Танияма даже не заметила, как они очутились в саду, а потом и за территорией рёкана. На улице оказалось даже теплее, чем в её комнате. Они шли сквозь бор всё дальше и дальше, куда-то на гору, где лес смешивался, и прошлогодние сухие листья, хрустя под ногами, заставили Май оглянуться. За их спинами скапливался туман, и Танияма поняла, что теперь дорога только одна, ведь обратной она уже и не помнила.
— Послушай, мы зря ушли, — сказала она, но девочка только обернулась, мило улыбнулась и вновь повела Май в чащу.
Надеюсь, что рассвет скоро, иначе я опомнюсь и потеряю над собой контроль… — подумала Танияма, что всё же побаивается сумрачного леса, как девочка остановилась.
Впереди простиралась заросшая корнями пещера, Май сразу же подумала о прохождении через начало, о тёмном тоннеле, где духи перерождались, но проверять не стала.