Я снова украдкой перемотала время. Прости, Хлоя! Какой же лицемеркой я себя ощущаю по отношению к тебе, единственному оставшемуся дорогому для меня человеку. Я как будто каждый раз ставлю на тебе эксперимент. А все из-за того, что я — асоциальная троечница, не умеющая строить нормально беседу. Но нет, это было раньше, сейчас все из-за того, что мы обе сознаем: это мы разрушили мир, даже если нам никто не поверит.
— Добудь-ка нам воды, — миролюбиво отзывается Хлоя. Новая Хлоя из этой ветки событий. Что еще за беды нам готовит очередная «перемотка»? Я уже усвоила, что чем больше раскачивать время, тем сильнее удары. Как маятник. Но куда уже хуже?
— Сейчас! — И я снова поспешила нырнуть в фотографию.
Дальше путь проходит в молчании. Мы торопимся куда-то на юг, прочь от зимы. И я не знаю, зачем. Чтобы выжить. Но для чего? Для кого? Весь мир теперь — это я, Хлоя и старый пикап. Но как же я от этого устала! Если была возможность, кажется, я бы отправилась в прошлое и попросила убить себя в тот день. Чтобы не видеть ни гибель Хлои, ни разрушения. Себя, этого лицемерного человека, который пытался быть добрым и милым со всеми, но стал причиной гибели сотен людей. Ложный пафос, Макс, все ложный пафос. Ты вся — фальшивка. Я бы хотела вернуться в свое прошлое, чтобы уничтожить себя, пусть это первое табу всех путешествий во времени. Забавно бы вышло: убийство и одновременно суицид. Не правда ли? Ха-ха. Упокойся, Макс, иначе Хлоя опять заметит, а я опять скажу какую-нибудь ересь.
— О, а что насчет этого города? — почти весело отзывается Хлоя, замечая вдалеке огни.
— Не знаю, мы там не были.
— Вот и проверим, — с привычным лихачеством отзывается Хлоя. — Ну, а если что, ты всегда отмотаешь.
И так мы отправились в еще один разрушенный город. Везде только руины. Впереди — снова неопределенность.
========== 2. Неслучайные случайности ==========
Луна висит над городом огромным кровавым шаром. Жутковато. Но хотя бы одна. Помню тот день, когда в небе повисло две луны — вероятно, схлестнулись две цепи событий. Еще тогда надо было рассмотреть предвестников конца. Все неправильно. От моего существования в качестве ходячей машины времени до этого разрушенного городка.
Похож на Аркадия Бей — такие же улицы, невысокие дома, рыбный промысел. Когда-то был. Ныне полноводная река пересохла, там виднеются скелетики животных и, кажется, кости людей. Большая часть домов превратилась в руины, на которых оседает пыль. Лишь где-то в сердце осколка рухнувшей цивилизации мы заметили мерцание огней. Но мы не знаем, что нас ждет. Может, мы летим, как мотыльки на лампочку.
Мотыльки… Как давно я уже не видела бабочек. А тех неоново-синих, кажется, и вовсе не существует. Безумие как-то. Кого же я тогда фотографировала? Временную аномалию? Может, именно из-за нее я получила свои силы, из-за того, что запечатлела на «Полароид»? Все не сходится. Для меня эта сила — наказание за то, что посмела забыть о Хлое, хотя мы были неразлучны с детства. Вот цена твоей дружбы, Макс, чуть засуетилась с переездом и новыми знакомыми — и уже при первой встрече даже не узнала лучшего друга.