— Макс, пригнись! — шикнула она, выглядывая из-за пикапа. Она прячется за капотом, потому что другие части машины слишком легко прострелить. Через двигатель хотя бы не так просто попасть. Это нас тоже заставила выучить жизнь.
— Кто там?
Голос у меня срывается, я так больше не могу. Лучше бы мы вообще не пересекались с местами, которые раньше населяли люди. Но все-таки не все ресурсы реально достать из фотографий. По меньшей мере, старичок-пикап требует ремонта, для него необходимы детали, да еще листы брони, шипы на колеса. Недавно мы отыскали отличный двигатель на восемь цилиндров. Хлоя научилась неплохо копаться в моторах. А сейчас иначе нельзя, потому что у кого нет транспорта — тот превращается в придорожных нищих, бредущих неведомо куда. Впрочем, мы тоже движемся в неизвестность, только чуть быстрее.
— Да вроде никого, — поднимается в полный рост Хлоя. Она двигается перебежками, аккуратно подзывая меня к себе. Мы должны выяснить, что там за свет. Но чем дальше я перемещаюсь под покровом тьмы через развалины, тем меньше мне нравится эта затея — слишком тихо.
— Голову пригни, — советует Хлоя, легонько ударяя меня по затылку. Она оберегает меня, фактически прикрывает собой. И я не знаю до конца, по какой причине. Может, только потому что я машина времени, а, может, в моей спутнице осталось больше от прежней Хлои, чем во мне от прежней Макс. По крайней мере, я уже не намерена никому помогать направо и налево, сглаживать чьи-то конфликты и так далее. Я пыталась, но это никого не спасло. Мир точно мне доказывал: оставь его в покое вместе со всей жесткостью, иначе будет еще хуже. Что ж, если нет иного пути, будем черстветь еще больше, потихоньку, год от года. Хотя я уже не в курсе, какая дата значится в календаре. Но кому до этого есть дело? Особенно, когда мы почти ползком перебираемся через разрушенные балки и заваленные обломками улицы. Здесь наверняка поработал один из сотен торнадо. Узнаваемо, точно это клон и дух Аркадия Бей насмешкой судьбы мучает меня, возвращается в каждом из таких же городков. Или это и есть Аркадия Бей? Я не знаю.
— Ничего не понимаю. Хотя… — Хлоя остановилась возле прожектора, порывисто фыркнув. Мы прибыли к совершенно пустому лагерю, словно люди в спешке снялись с насиженных мест. Кое-где валяются жестяные банки с присохшими остатками еды, кости поджаренных крыс, какое-то тряпье. Но не видать и следа тех, кто неосмотрительно светил в ночи мощным прожектором. Генератор на бензине все еще тарахтит. У обычных нищих такого уж точно не бывает. Надо убираться, я это чувствую, как и моя спутница.
— Думаешь, это ловушка?
— Само собой! — Хлоя плотнее прижала приклад дробовика к предплечью, сжала цевье. Патронов у нас мало. Есть вариант достать из прошлого. Но обдумать я не успеваю. Развалины ожили, из темноты высыпало несколько теней, которых не различить из-за ослепления ярким светом прожектора. Хлоя выстрелила. Раз, другой, третий… Проклятое ржавое оружье заклинило. Я мотаю время, давай, Хлоя, соберись! Мы выберемся отсюда!
В этот раз дробовик не заклинило, она выстрелила. Но патронов все равно остается мало. Кто-то попал в генератор, он загудел и погас. Хорошо хоть не в канистру с топливом внутри него, а то еще взорвался бы. Кто его знает, а я-то пряталась возле прожектора. Проклятье! Надо отмотать время до момента прибытия в город и убираться куда подальше.
Не получается! Не могу сосредоточиться. Когда над головой свистят пули, отматывается только на минуту-другую. Да что же с этой силой делать? Я ее не контролирую, я ее раб! Макс, только не впадай в панику, только не сейчас. Там Хлоя отстреливается, прячется за обломком бетонной стены. А нас окружают. Ничего, я должна собраться. Ведь получалось же от страха перескочить на целых два дня назад! Или сейчас я слишком устала? Еще чуть-чуть! Я привычно чувствую легкое покалывание под пальцами, точно кручу какой-то упругий рычаг. Еще чуть-чуть… Но я не успеваю!
Больно! Кто-то ударил меня по голове! Темнота…
Не знаю, сколько прошло времени. Может, часы, может, минуты. Прихожу в себя, как обычно, медленно и с трудом. Тошнит, желчь подкатывает к горлу. Надеюсь, хоть без сотрясений, иначе мне не сконцентрироваться на своих силах.