Дыхание не сбилось, нежданные враги застыли, распластались по заплеванному асфальту мерзкими тушами. Оливер молча стоял над ними, сжимая кулаки, ощущая, как медленно катятся вдоль щетинистой щеки капли пота. Он спас невинную жизнь, защитил чью-то честь. Вновь в капюшоне, но не Стрела. И показалось, словно что-то встало на место, как выбитый сустав, как вправленный перелом.
«Я все-таки шел ради них! Не ради моей тьмы! Ради них! Чейз, Прометей, больше ты никого не искалечишь, как меня!» — Чудесное осознание разливалось теплом в сердце, словно счищая с него сажу, оседая теплыми золотыми искрами живого света.
— Вы в порядке? — Оливер наклонился над опешившей девушкой, которая растирала слезы, нервно впиваясь длинными ногтями в пухлые щеки.
— Да… Спасибо! Спасибо! Мистер… Мистер Оливер Куин? Сэр… Вы же… Вы мэр! — еще больше поразилась счастливо спасенная, когда Оливер заботливо протянул ей руку.
— Мэр, конечно, должен заботиться о гражданах, — он улыбнулся, надвигая пониже капюшон. — Но все-таки вы обознались.
«Я буду защищать их, в обеих ипостасях! Это мой город, мой дом», — говорил уже свой голос, спокойный и рассудительный.
— Полиция… — Оливер вытащил телефон и незамедлительно сообщил обо всем в полицию. Ведь так поступают законопослушные граждане? Он почти не перешел черту закона, он не испятнал душу новым грехом. И осознал: да ведь он вовсе не наслаждается убийствами, как бы Чейз не желал вырвать из него это признание. А в полубредовом состоянии мало ли какие химеры подсознания заговорят! В каждом есть тьма, но кто-то с ней не борется, а кто-то упрямо сдерживает. По-настоящему Оливер радовался только спасению чьей-то жизни. Возможно, раньше все было иначе, но он заставил себя измениться или же изменили его команда, люди вокруг. Его город.
— Не бросайте меня, мне так… страшно! — всхлипнула девушка.
— Все хорошо. Мы дождемся полиции, ты им все расскажешь. Эти твари будут за решеткой, — говорил успокаивающе Оливер. В серой толстовке не требовалось изображать искаженный суровый голос Стрелы. Он мог оставаться просто Оливером и одновременно спасать кого-то. Странное открытие, поразительное в своей простоте.
— Куда же вы? — удивилась девушка, когда замигали приближающиеся полицейские машины.
— Срочные дела, — отмахнулся Оливер, скрываясь от дальнейших разбирательств. Его вело невероятное воодушевление. Он снова верил в то, ради чего каждый день просыпался, ради чего не замечал боли и усталости. Он — защитник Стар-сити. А прозвища и облачения не имели первостепенного значения.
До убежища он добрался быстро, компенсировав по скорости долгие сборы и инцидент на улицах. Но кому просто инцидент, а кому спасение. Шанс не потерять себя окончательно. И ему удалось выстоять в борьбе со своей внутренней тьмой. Она несомненно осталась, каждая встреча с преступниками вводила в искушение убить их, многие того и правда заслуживали. Но все же… Убийства вели его в пропасть, заковывали в порочный круг. У убитых врагов вечно находились то дети, то последователи, которые посредством смерти возводили в культ покойников. Нет, убийства — не способ, не выход. Хватало и иных способов защищать этот город. И упрямо отгонять посягавшего на его душу монстра, не слушать его.
— Ты выглядишь отдохнувшим, — приветствовала Фелисити.
— Выспался, — улыбнулся ей Оливер. А ведь казалось, что он разучился улыбаться и вообще радоваться.
— Выспавшимся ты как раз не выглядишь, — усмехнулась Фелисити.
— Просто… Я кое-что понял. Я могу по-прежнему защищать этот город. Там разберемся: как Стрела или не как Стрела. Я просто люблю свой город и его жителей.
— Я рад, что ты снова с нами, ты снова «наш» Оливер, — кивнул ему Джон, улыбнувшись. Он ведь тоже боролся со своей тьмой, однажды он тоже чуть не сломался, виня себя за преступления брата. Но нашел в себе силы вернуться в команду, да еще сохранить теплоту для своей семьи. У каждого своя боль, своя вина. Важно не останавливаться, не ломаться. Чтобы спасать жизни, не нужен капюшон, не нужна маска. Только сердце, огромное человеческое сердце и стальная воля.