- Баш, - еле проговорила она, так как от испуга губы её почти не слушались. Была бы ситуация другой, она тут же выстрелила бы в ответ и скорее всего не промахнулась бы, но это только в том случае, если бы она знала о том, кто был целью и как выглядел сам враг.
Юноша выбежал на балкон, но в саду уже никого не было. Он вернулся обратно в комнату и помог встать Марии. Императрица до сих пор не могла справиться с бившей её изнутри дрожью, вызванной страхом. Севастьян нахмурился, почувствовав, как она дрожит. Императрица позволила себя обнять, и ощущение защищённости немного успокоило разволновавшееся сердце. Мария со злостью подумала о том, что расслабилась. Если бы это произошло в то время, когда она училась у элитариев, она бы не только не испугалась, но возможно и наделала бы глупостей.
Вот только она понятия не имела о том, что сами зверолюды - твари волшебные. Те, кто с ними ещё не сталкивался, может почувствовать внезапный приступ необузданного страха и паники. А Баш это знал, и потому не удивился столь внезапной реакции царицы на то, что произошло. Когда она немного успокоилась, он усадил её на диван.
- Баш, - немного хрипло начала она. – Это они были?
Юноша шумно выдохнул, то ли от облегчения, то ли от злости, и встал на ноги, выдернув стрелу из пола.
- Они, кто же ещё? Ты как вообще?
- Нормально, - буркнула она. – Думаешь, они поняли, кто я?
Севастьян поджал губы, со злостью сжимая в руках стрелу. Чёрную, с коричневым наконечником. Но вот белый значок, с перечёркнутой звездой его удивил.
- Откуда он? – удивился про себя император. Мария заметила его выражение лица, встала и подошла к нему.
- Перечёркнутая звезда? Слушай, а они не такие посредственные, как я думала. Вон, даже знак свой есть.
- Это не их знак, - произнёс Баш. – У них вообще знаков никаких нет. А ну-ка, пойдём.
Взяв её за руку, он вышел за дверь. Его изнутри снедало сомнение и смутная тревога. Откуда этот знак? И почему он ему кажется настолько жутким? Ответы на эти вопросы не мог дать никто, кроме зверолюдов и того, кто поставил этот знак…
***
Кора сосредоточенно стучала по подлокотнику своего деревянного кресла и смотрела на огонь, что пылал перед нею в открытом очаге. Дым выходил из прорезанной верхушки шатра, клубясь и улетая далеко в вышину небес, освящённую солнцем. Вот только лето и довольно тёплая погода никак не грели душу самой обенки. Ей было холодно в любое время года.
Племена с северо-западного архипелага быстро приняли ей за госпожу, так как её внутренние убеждения и то, что она говорила им о захвате Обена и власти, они восприняли на “ура”. Они покинули архипелаг и только сегодня добрались в южную часть Обенской Империи, которая до этого много тысячелетий именовалась Фингардом. Разбили лагерь, а Кора позвала к себе зверолюдов, которые находились под её началом уже немало времени. А знаком новой ведьмы была перечёркнутая звезда, нарисованная белой краской.
За стенами шатра послышались тяжёлые шаги, и внутрь вошёл человек с… головой ястреба, вполне пропорциональной худощавому высокому телу. За спиной у него были колчан со стрелами и лук. Кора вопросительно посмотрела на зверолюда.
- Ну как? – бархатным голосом спросила она. – Цель достигнута?
- Нет, госпожа, - проклокотал зверолюд. – Он был не один. С ним была женщина.
- И что? – её тон стал жёстче. Она догадалась о том, кто была та женщина.
- Он спасся. И она тоже. Он называл её “Мария”. Я слышал их разговор.
Было видно, что ведьма зла, как никогда. Но вскоре её лицо прояснилось, даже появилась улыбка. Значит, она в замке Чаяния? Что ж, оно и к лучшему.
- Сторожите въезд в Тёмный лес. Если кто-то из членов царско-императорско-королевской семьи вдруг туда проедет, доставьте их ко мне.
Человек с головой ястреба поклонился и удалился из шатра ведьмы, которая постепенно продумывала новый план, чтобы ускорить наступление своего триумфа.