- Что? – Мария с обидой отвела взгляд.
Севастьян продолжал молчать. Императрица была готова его даже ударить, только бы он выпустил, наконец, её руку, которая сильно ныла, из-за его крепкой хватки. Она отчаянно кусала губы, стараясь выдержать это, но вскоре просто не выдержала и потянула руку. Баш ещё сильнее сжал её и грозно прошипел на ухо девушке.
- Ещё раз такое выкинешь, я с тобой больше не буду разговаривать.
Мария не вытерпела и срывающимся голосом взмолилась.
- Баш, я могу тебе это пообещать, только выпусти мою руку.
Принц видно понял, что перегнул палку. Он выпустил ладонь императрицы, но извиняться явно не спешил. Да и Мария не жаждала продолжать разговор в этом ключе. Не обмолвившись ни словом, они направились к пляжу. Вновь прибывшие только пристали к берегу и высаживались, как вдруг к пляжу спустились два всадника. Один из них, спешившись, побежал к ним. Капитан корпуса элитариев нахмурил тёмные брови и прищурился. В следующее мгновение его лицо озарила по-отечески нежная улыбка.
- Мария! – воскликнул он. Царица повисла у него на шее, крепко обнимая его.
- Капитан Али, сколько же времени прошло! – она сияющим взором осмотрела его и друзей, который тоже с восторгом восприняли появление подруги. Но с ними она обниматься не стала. Их пошлые шутки ей надоели ещё в корпусе. Возможно, с тех пор они не изменились, но вот впечатление, которое они оставили, всё ещё не лучшим образом влияло на мнение императрицы о друзьях.
- Ты такая бледная! – воскликнул один из них. – Здесь, что, воздух плохой?
Императрица раздражённо закатила глаза. сзади подошёл Севастьян.
- Нет, балбес, просто в Ямлезе я была загорелая. Здесь солнце не палит с утра до вечера, хотя тоже жарковато, - она встала рядом с мужем. – Капитан, это – Севастьян. Он – принц Фингарда и царь-император Обена, как и я - царица-императрица.
Она не без удовольствия заметила абсолютно ошалелые глаза однокурсников. Только капитан улыбался во весь рот, так как отлично знал происхождение своей лучшей ученицы, в отличие от остальных его оболтусов.
- Очень приятно, Ваше Величество, - капитан почтительно поклонился. – Я прошу прощения за столь внезапное появление на Вашей территории, но я нас не было выбора.
- Всё хорошо, капитан, - спокойно ответил юноша, сохраняя на лице приветливую улыбку. – Мы рады Вас видеть здесь.
- Причём очень, но что вас привело сюда? – Мария обеспокоенно заметила выражение лёгкой грусти на лице Али.
- Повелитель нас изгнал, - хмуро ответствовал тот. Императрица округлила глаза. – Насколько знаю я, госпожа Малика оклеветала нас - тех, кто был Вам верен, госпожа Мария – и Повелитель приказал нам покинуть Ямлез. В плавании, во время шторма, мы потеряли трёх человек. Нам больше некуда было идти.
Мария с сожалением оглядела лица товарищей. Они были измотаны. Их глаза выражали скорбь и грусть, которая на мгновение исчезла с их лиц при их встрече, и потому девушка сперва ничего не заметила. Сейчас же её сердце сжималось, когда она на них смотрела и когда не находила лица тех, кто не добрался до берега. Она со злости скрипнула зубами, проклиная Малику, всеми известными ей проклятиями.
- Я сожалею, - искренне ответил Баш. – Думаю, будет разумным, если вы доберётесь до замка Чаяния. Чуть дальше, - он махнул рукой в право, – туда, вы увидите переход из моря в реку. Идя вдоль по ней, вы доберётесь до гавани, которую ещё называют озером Забвения. Оставьте корабль в порту, сходите на берег и там мы вас встретим. Замок находится на высоком острове и соединён с берегом каменным мостом. Его-то вы точно не пропустите.
Мария улыбнулась, увидев, как встрепенулись и ободрились её друзья. Счастливый капитан вновь поклонился на восточный манер будущему королю, с благодарностями на устах. Они распрощались. Элитарии снова сели в лодки и поплыли обратно к фрегату. Мари и Баш же поднялись к лесу, держа под уздцы своих коней, а там уж вскочили в сёдла. Скакуны понеслись в сторону столицы бывшего королевства, которое всё ещё неофициально называлось Фингардом.