- Какую войну, Адиль? Разве пойдут северяне на это из-за девчонки без роду-племени?
- Она императрица Обена! – прокричал Адиль, в конец разгневанный. Это заявление лишило Малику дара речи. Она поражённо посмотрела сначала на сына, а затем на девушку, которую сейчас мягко приводила в себя и одновременно отчитывала за легкомысленность София. Малика поджала губы, справившись с шоком.
- Змея, – подумала она. – Сестру привезла сюда. Ничего, я ей покажу. Она лишится сестёр, не имя возможности с ними даже попрощаться.
А маленький Арслан так крепко спал, что не слышал ничего, что происходило рядом. Он и не подозревал, что этой ночью чуть не лишился матери и тёти.
Мария ощущала себя так, будто ей по голове ударили наковальней. В ушах звенело, горло нестерпимо жгло, от слабости даже пошевелиться было трудно. Она даже не поняла, как оказалась в покоях Адиля. Она с некоторым удивлением открыла глаза и огляделась вокруг. Турман что-то приказывал стражнику, что стоял перед ним в дверях. Вскоре вошла София и тут же, не останавливаясь перед мужем, подошла к сестре и села рядом с ней, с укоризной глядя на чуть приоткрытые глаза царицы.
- Маш, что ты за человек? Зачем ты меня убедила пойти к Адилю? А если бы Малика убила бы тебя? Ведь мы могли не успеть или не догадаться о твоих планах, – голос турмании сорвался и задрожал. – Что бы я тогда делала, ты об этом подумала? А Аня с Дусей? Ты о них вспомнила хоть на миг?
- В противном случае… она бы тебя убила, – прошептала Мария, пряча глаза, чтобы не встречаться взглядом с сестрой. Ей было немного стыдно.
- Я не настолько слаба, как ты думаешь, это, во-первых. А во-вторых, итак, сегодня вечером Адиль хотел прийти, чтобы с семьёй побыть без вида на письменный стол, где куча бумаг с указами.
София рукавом начала вытирать щёки и глаза, тихо всхлипывая. Мария перевернулась на бок. Жутко захотелось спать. Она, в ожидании Малики так и не смогла даже немного задремать. Тут Софию поднял Адиль, давая подойти поближе к царице лекарю. Пока мужчина осматривал девушку, турман и его супруга стояли чуть поодаль. София в конец расстроилась и тихо плакала, уткнувшись лицом в плечо мужа.
- София, по-моему, надо наконец рассказать всем, кто Мария на самом деле. Больше тянуть нельзя, – тихо произнёс он.
- Ты прав, – ответила турмания, хлюпая носом. – И домой отправить. Я не хочу, чтобы она понапрасну рисковала собой ради меня.
Блаженный сон императрицы был прерван ярким солнечным светом и немного резким ароматом роз. Мария с некоторым недовольством вспомнила, что было вчера. Во второй раз в жизни она оказалась на волосок от смерти, и это, как ни странно, её ничуть не пугало… теперь. Приоткрыв сонные глаза, царица заметила, что на подушках у камина сидели Адиль и София. Перед ними стоял низенький столик, заставленный разными яствами. Их тихий разговор прервался, когда они заметили пробуждение младшей царицы. Девушка села, потирая шею. Кожа на ней горела.
- Мария! – София села рядом с сестрой. – Как ты себя чувствуешь?
Хмурый взгляд младшей сестры описал её состояние красноречивей слов. Адиль улыбнулся, когда София хитро посмотрела в его сторону.
- Марусь, слушай… А, посмотри-ка туда, – она указала на диван, стоявший напротив письменного стола и, не без удовольствия, заметила, как в ясных очах Марии появился заинтересованных блеск. Девушка незамедлительно вскочила на ноги и подбежала поближе. Красивое шёлковое платье, достойное госпожи и сшитое по стилю обенской моды, лежало там. Нерешительно коснулась прохладно й ткани, и мгновенно на её устах появилась блаженная улыбка. Но тут же брови царицы сдвинулись.
- Это в честь чего? Такое не может носить рабыня.
София прикусила губу, улыбаясь забывчивости сестры.
- Во-первых, Маш, мы с Адилем… решили, что тебе пора открыть своё истинное лицо остальным. Пусть все знают, что ты моя сестра и царица-императрица Обена.
- А что во-вторых? – Мария почувствовала подвох. Она начала понимать, что забыла что-то очень важное.
София встала.
- Ровно восемнадцать лет назад на этот свет появилась ты, – прозвучал ответ, что заставил Марию потерять дар речи. – Сегодня четырнадцатое июня.