Анна, Эдан и Евдокия замолчали, поняв, что постепенно начинается спор.
- Ты поразительно проницателен, Володар! – ответила девушка. – Только я не хочу это сказать. Я это уже сказала.
- Хорошо, тогда давай на спор пойдём в зал для тренировок.
- А ты знаешь приёмы рукопашного боя? – девушка облокотилась на подлокотник со стороны юноши.
- А как же. А ты уверена в том, что выиграешь?
- В том и состоит суть нашего спора. Узнаем, кто искуснее, – игривая улыбка появилась на лицах обоих.
- Хорошо, а на что спорить будем?
- На желание.
- Отлично!
Через мгновение они пожали друг другу руки. Их родственники переглянулись и встряли в разговор.
- Эй-эй, вы хоть договоритесь, что за желания! – Эдан несколько раз хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание.
- Да, Володар, а то загадаешь что-нибудь, а потом один из вас в лазарете окажется, – одержала Анна.
- И, кстати, этот исход может быть и вследствие ваших драк. Володар, ты же старше, у тебя голова вообще есть на плечах?! – возмутилась Евдокия. Мария же, закатив глаза, произнесла.
- Спасибо за доверие. Родственники, это наш спор. Если мы получим травмы, в этом не будет ничего страшного.
- Ага, мы же не станем убивать друг друга, в конце концов, – закивал Володар. На этом все вопросы были исчерпаны.
После трапезы Мария и Володар, как и условились, пошли в тренировочный зал. Его, как оказалось, тоже переделали. Сделали сени, чтобы приходившие не бросали на подоконники верхнюю одежду, а вешали на крючки, вделанные в стены холла. Их там было несметное количество.
Как только двоюродные брат и сестра зашли в зал, из-за шума, создаваемого ими, появилось эхо. Они вышли на середину зала и встали наизготовку, сжимая свои мечи в руках. Соперники начали кружить, сверля друг друга внимательными и насмешливыми взглядами. Володар сделал первый выпад. Мария парировала, создав довольно громкий звон, и в следующий миг нанесла удар кузену. Юноша с нарочито скучающим видом зевнул и попытался выбить меч из рук соперницы. Но не рассчитал, как и Мария, которая преследовала сейчас ту же цель. Мечи обоих отлетели в разные стороны. Девушка не собиралась сдаваться и, схватив ошеломлённого Володара за плечо, сделала ему подножку и повалила на землю. Но князь, опомнившись, проделал последнюю операцию с сестрой. Когда та оказалась на земле, он встал, приготовившись к новому удару. Но лицо Марии перекосилось от боли. Она неудачно придавила собой свою же руку. Брови князя беспокойно сдвинулись.
- Маш…
- Всё хорошо, – отозвалась она. Князь заметил, что девушка осторожно приподнялась и вывела руку из-под спины. Он тут же понял, что случилось.
- Давай лучше к лекарю сходим. Тихон тебе повязку на руку наложит и заодно и скажет, что с рукой?
- Я итак это знаю, – грубо отозвалась девушка, когда Володар помог ей встать. – Это растяжение. За неделю пройдёт.
- Как ты это определила? – Володар недоверчиво посмотрел на сестру, а потом продолжил осторожно осматривать её запястье.
- Хе, милый князь, за время обучения у элитариев я так часто получала травмы, что сама могу вправить кости в суставы, не то, что определить род повреждений. Ай! – она вскрикнула, когда юноша неудачно повернул её руку. Парень скривился, осторожно возвращая запястье в прежнее положение. Подумав с минуту, он, наконец, попросил сестру идти одеваться, и сам пошёл туда же, по дороге подобрав мечи. Через полчаса юноша сидел у лазарета на подоконнике и любовался зимним видом императорско-городского сада, пока лекарь Тихон занимался рукой императрицы. Вдруг раздались шаги. Повернув голову, князь улыбнулся и крикнул:
- Баш!
Юноша, одетый в тёплую одежду, красный от мороза, обернулся и сам заулыбался. Правда, раньше, чем юноша успел ответить, князь обнял друга.