Коридоры. Сплошные коридоры. Узкие и широкие, освещенные и утопающие во тьме. По неровным стенам и выбоинам в породе я поняла - это туннели шахт. Бесчисленные проходы и ответвления.
Если бы не воин-каторжник, я бы заплутала в этих подземных кишках.
Мы вошли в помещение. Вернее, инопланетянин вошел, а я въехала на его плече. Низкий потолок и чад от кипящих котлов, но много простора в ширину и длину. Столы, вразнобой разбросанные по всему залу, теряющиеся в кухонном смраде. Лавки, стоящие неровно, на столешницах крошки, столовые приборы, посуда и остатки еды.
Медленно, дразняще Бран снял меня с плеча, при этом не забыв потереться лицом о мой живот, словно большой кот. Задержав на весу на секунду и убедившись, что прикосновения произвели нужный эффект, опустил на землю. Мне только и оставалось смотреть в пол, переживая прилив горячего смущения к щекам.
Взяв за руку, Бран повел к дальней стене.
В помещении гуляло гулкое эхо. Я тревожно оглядывалась: на первый взгляд, в столовой мы были одни. Только в углу копошились какие-то тряпки, в которых я опознала маленького, словно детеныш обезьянки, гуманоида.
- Не бойся, - предупредил меня гигант, выбирая стол почище, - это Дьюн, он нас покормит.
И действительно, сгорбленный малыш, схватив поднос, открыл один из котлов.
Инопланетный крепыш был здесь как дома. Со всего размаху плюхнулся на криво сколоченную скамейку, та жалобно скрипнула под тушей варвара, но выдержала немаленький вес.
Олово зазвенело об олово, карлик колдовал в углу. Две сомнительной чистоты тарелки грохнулись на поднос. Крышка котла хлопнула, невысоклик зачерпнул похлебку. Половник, стукнувшись пару раз о край посудины, сбросил с себя обратно в котел особо хорошие куски и одарил тарелки едой. Враскачку, прихрамывая, обезьяноподобный подавальщик пошел к нам. Безразлично толкнул на стол поднос, при этом расплескав варево.
Нахмурив брови, варвар недовольно оттолкнул блюдо обратно и зарычал. Маленький прохиндей, схватив все, метнулся к котлам, мигом соорудил новые порции, которые теперь по большей части состояли из кручи, а не из водички, и вернулся к нам. Поставив на стол новый поднос, недовольно забился в свой угол. Спустя секунду оттуда послышалось бормотание и хныканье, прерванное предупреждающим рыком варвара. И правда, под такое жалобное нытье ни один кусок в горло не полезет.
Еда оказалась незамысловатой похлебкой, приготовленной на воде, куда сбросили все, что нашлось съестного. Не заботясь ни о том, чтобы почистить овощи, ни о том, чтобы разделать мясо. К тому же без соли.
«И этой гадости было жалко карлику?» - подивилась я. Подобная еда не внушала доверия. Но я была настолько голодна, что послушно глотала все, предложенное мне гигантом.
Тот, опуская пальцы в миску, вылавливал кусок, клал на поднос и, покрошив его странным столовым прибором, маленьким порциями кормил меня, осторожно поднося к губам.
Будучи голодной как собака, в первый момент я чуть не отгрызла варвару пальцы, настолько сильно хотелось есть. Но, пожалев беднягу, не стала вгрызаться глубоко, зубы всего лишь скользнули по коже, а губы, нежно обхватив палец, слизнули с него сок. Гигант задрожал от возбуждения.
Еда тут же была забыта и даже отставлена в сторону ради насыщения меня.
Господи, как же хотелось жрать! То-ли перенос меня сюда съел все ресурсы в организме, то-ли я слишком долго провалялась без сознания, но сахар в крови упал до минимума, и я готова была броситься на первый попавшийся кусок.
В вареве содержалось все необходимое, чтобы утолить волчий голод. Например, дичь. Как раз в одной из мисок плавала большая нога птицы, закинутая в котел целиком вместе с когтистой лапой и кожей, покрытой чешуей.
Нащипав для меня нежного мяса с поверхности птичьей ноги, гигант взял ее за голень и вмиг обглодал до кости, запив все это бульоном из миски. Не забывая между богатырскими глотками и свинячьим чавканьем подсовывать мне куски.
- Маленькая моя! - блаженствовал варвар, запихивая в меня порцию за порцией. Глазки его масляно щурились. - Кушай-кушай! А то совсем травиночка. Ручки-ножки тоненькие.
«Это у меня-то тонкие?» - мелькнула мысль, и я тут же захлопнула рот, отказываясь съесть еще хоть один кусочек.
Сразу вспомнился Майк с его тирадой насчет моих грудных выпуклостей, широких бедер и залежей жира. Радужное настроение погасло, есть расхотелось. Что, если варвар тоже сочтет меня толстой и не будет больше защищать? Как-то попасть на растерзание к заключенным не хотелось. Значит, придется блюсти фигуру.
- Не нравится? - заботливо спросил варвар и швырнул кусок прочь. Рука поковырялась в горке мяса, выискивая часть повкуснее.
Я, сжав плотнее губы, отвернулась.
- Ханами, которая мало ест, никогда не становится мараной… - протянул инопланетный шантажист, рассматривая сочащийся подливой сладкий кусочек мяса.
Я только сжала губы плотнее, преграждая путь калориям, жиру и лишнему весу.
- Тощая ханами лишается защиты своего воина.