Патрик, удивившись, кивнул.
— Мы заинтересовались ею, — продолжал Бликер, — когда она только получила государственную степень магистра. Я думаю, что у нас где-нибудь все еще хранятся тезисы ее диссертации. Старый Родберг специально приехал, чтобы отвезти ее для интервью. Она была так симпатична, что я сделал ей предложение на месте. Моя единственная ошибка была в том, что я отправил ее к вам для стандартного лабораторного цикла. А вы все испортили.
Патрик улыбнулся, его лицо потеплело.
Бликер внимательно смотрел на собеседника. – Как звали вашу маленькую девочку?
— Шана.
— Странное имя.
— Его выбрала Лили. Это кратко от «chandelle» на французском языке – «свеча». Лили была француженкой, вы же знаете. Лили Бланк. Белая сирень. И Шана была нашей маленькой свечкой. Обои в детской комнате были с изображениями свечей. Освещение над ее кроваткой было из искусственных свечей. Мы нарисовали флуоресцентные свечи в ее кроватке. Она поглаживала их каждый вечер, прежде чем я укрывал ее.
Бликер откашлялся. – Кон, — раньше или позже кто-нибудь скажет Харви Джейну, что вы переименовали Неол в честь своей маленькой дочурки.
Патрик не понял этого. Он тупо уставился на Бликера. – В честь Шаны?
— Ну, не так ли? Шана... Шайне...?
Патрик почувствовал, что его внутренности разваливаются на куски. — Но я не... – выпалил он. — Мне это не приходило в голову. Затем его рот изогнулся в однобокую улыбку. — По крайней мере, сознательно. Но это так, не правда ли? Так что, возможно, вы правы. Энди, я действительно вляпался в это. Я говорил Корду, что психологическая блокировка Джейн не позволят ему понять, почему ему понравилось название Шайне. Это же правило сработало по отношению ко мне, хотя я не хочу, чтобы терпинеол был назван именем моей дочери. Ведь оно будет нанесено на автоцистернах, складах, канцтоварах и объявлениях в журналах. Теперь слишком поздно. Все испорчено.
Бликер отнесся к нему серьезно. — Кон, сколько времени прошло с... несчастного случая?
— Три года.
— Вы - все еще молодой человек, Кон. Собственно говоря, наши юные леди думают, что почти настало время, чтобы вы возвратились в реальную жизнь.
— Возможно, вы правы, Энди.
Бликер кашлянул. — Вы просто соглашаетесь, чтобы избежать дискуссии. Поверьте, Кон, что одна вещь - помнить мертвых. И совершенно другая вещь, когда каждую вашу мысль контролируют ваши воспоминания. Вы должны уйти от этого.
Патрик был потрясен. – Переменить место? Из сада? Из дома? В нем наша спальня. И комната Шаны. А что с Лили? И что с Шаной? Они там похоронены. Там их пепел.
— Пепел?
— Они были кремированы. Так хотела Лили. Я разбросал пепел в кустах сирени.
Пожилой собеседник посмотрел на него с состраданием. — Тогда освободите их, Кон. Дайте им уйти!
— Я не могу, Энди. Лицо Патрика скривилось. — Они - все, что у меня есть. Разве вы не можете понять?
— Я предполагаю, что могу, Кон. Я предполагаю, что могу. Извините. Действительно, это не мое дело.
* * *
«В эту ночь из всех ночей в году,
Ах, какой демон искусил меня здесь»?