Если с начала «визита вежливости» к британцам Армандо дэль Морено собирался искать некого палача Редферна и отрубать ему голову, то при виде друга все эти мысли улетели прочь, хлопая крылышками. Капитан не представлял человека в настолько жалком состоянии, но еще живого. На пол мерно капала кровь. Глаза висящего с вывернутыми за спину руками были открыты.
- Не умирай, – прошептал испанец, потому что горло у него перехватило.
Подогнав не-коня так, чтобы пленник касался его бока, капитан перерубил подвешивающий канат, и чернокнижник рухнул на холку, как безвольная кукла. На лице жили только глаза, огромные и синие.
Верный Рамирес освободил магу руки. Он сам был бел, как призрак, а омуты глаз скрывали тревогу и ярость. Рамирес думал примерно то же, что и его кэп – в нынешнем состоянии Уолтер вряд ли переживет поездку, умрет от боли, но лучше все-таки умирать среди друзей, чем в пыточной.
Нет. Он все-таки маг, а легенды приписывают магам чудовищную силу, – и это правда, – и невозможную живучесть.
Армандо прикинул, что кровью Уолтер вроде бы не истекает, а значит, перевязка подождет, хотя бы до момента расставания с фортом. Осторожно обнял расслабленное тело поперек ребер и проговорил:
- Держись, прошу тебя.
За пределами каменной клетки было куда холоднее, и куда более шумно. Кого посетила блестящая идея кроме святош перерезать еще и писарей, капитан не знал, но вполне готов был простить своим это развлечение. В конце концов – «бейте всех, Господь узнает своих».
- Ты что устроил? – едва слышно выдохнул чернокнижник. – Тебя же будут ловить от Нового до Старого света…
- Не будут, – усмехнулся Армандо. – А если и будут, то черт с ними. Те, кто оскорбляют аlma mater недостойными делами, быть не должны.
- Все? Их же хватает… по всему миру…
- Так не дай Господь им попасться на моем пути, – ответил испанец, и переливчато свистнул.
На привычный сигнал быстро слетелись все, и капитан дал приказ отбывать. Отбыли они через открытые ворота, совсем недавно послужившие британцам путем к бегству.
Призрачный отряд в строгом порядке двинулся по дороге к грузовому порту.
Голова мага запрокинулась Армандо на плечо, тело расслабилось, но сердце под обрывками черного бархата еще билось.
«Не уходи, – мысленно попросил колдуна охотник на пиратов. – На моем пути было не слишком много друзей – дед, отец, капитан Агилар и… и, пожалуй Лезаро и Бланко. Расставание всегда приносит боль и горечь.»
Чернокнижник вздрогнул, мышцы натянулись струнами, спина выгнулась – капитан едва удерживал бьющееся существо.
- Что с тобой? Что?!
- Редферн. Он выжил. Он добьет меня…
Капитан обозвал себя замшелым болваном и обернулся к Рамиресу.
- Вернуться в форт. Разобрать его до основания, если потребуется, но найти палача и убить!
- Глупо, – выговорил маг. – Никто из вас не знает, как он выглядит. Одет в обычный камзол. Хотя… нет. Он будет торчать возле моих следов…
- Этого достаточно. Возьми десятерых. Не упусти его, Хулио.
- Не упустим, – мрачно пообещал Рамирес.
Уолтер опять вскрикнул и забился в судорогах.
- Что эта тварь делает?! Как тебе помочь?
- Нужно дерево…
- Какое дерево???
- Любое дерево. Встань под любым деревом, так чтобы я оперся о ствол спиной.
Армандо выбрал ствол потолще, поставил недовольного кошмара рядом с ним, и маг со стоном прижался к коре. Вздрогнул, уже слабее, перевел дыхание.
- Он вбивает гвозди в мои следы, – с кривой усмешкой пояснил Уолтер. – Это способ сделать колдуну очень больно. Если он найдет не след, а отпечаток затылка или спины – я труп.
- Что с этим можно сделать?
- Ты действительно хочешь это сделать?