— Оставьте людей бессильных, — загавкал Предводитель, — Угрозы нет никакой больше. Теперь рабы это, а я Мира хозяин!
— Уж больно ты торопишься, — ухмыльнулся Израдец, принимая вид летучей твари.
Огромная кривая лапа ударила оземь. Раздался оглушительный гром! Поверхность вздрогнула, опрокидывая навзничь собравшихся. Земля разошлась корявыми трещинами, выпуская приевшийся больничный смрад.
Повсеместно возникали гейзеры черного дыма. Клубы насыщались, тяжелели, и, в итоге, ложились на землю адским ковром. Исчез высохший кустарник, скрылись дорожки и поля. Зловонный покров накрыл бывшую Медь.
Пощелкивая, явились Харалуги, обживать новое хозяйство. Цепными псами у их ног расположились корявые солдаты Большого Ничто. Израдец кивком отдал распоряжение, почтительно склонились Черные Генералы, и бунтовщики безмолвно потонули во мраке, корежась от невыносимых мук.
Солнце исчезло в непроглядной мути. Небо почернело, вспыхивая кровавыми зарницами. Медь угасла!..
Дом Волны бесцветной громадиной возвышался позади протозанщиков. Островок унылого спокойствия в разбушевавшемся море кошмара. Там нет ни радости, ни счастья, но и ужаса не сулили печальные стены «Алексеева замка».
— Творишь что ты? — взвизгнул Предводитель, оставшись в одиночестве, — Кхиде́хлис про́хкул хсу́ус пах!
— Ах, да! Забыл про тебя, убогий.
Черные крылья сомкнулись над предателем Истинных, и отчаянный вопль полетел над бывшей Медью. Крылья разошлись на миг, заставляя марево расступиться; открылась обожженная земля, испещренная бугорками скрюченных «пиджаков», и дым снова сошелся у поверхности, скрывая обреченных. Летучей тварью Израдец взмыл ввысь, держа в когтях бывшего Предводителя.
— Действуйте, как договаривались! — откуда-то издали крикнул демон, — Дом пока ваш. Но время ограничено.
— Надеюсь, что он отсортирует людей, — осмотрелся Руслан, — И тех, кто действовал под гаждением — отпустит.
— Куда?.. — вздохнул Антип.
2
— Итак, — вдыхая тошнотворный воздух Больнички, заговорил Антип, — Медь сдали Израдцу. Сами идем куда-то, где еще хуже, чем здесь. Чтобы… Чтобы, скорее всего, подохнуть. Я ничего не упустил?
— Мы и так в аду, чего еще бояться? — пробурчал Рустам.
— Ха! — возмутился бандит, — С чего верить-то? Никаких шансов выбраться из пещеры. Но, даже если случится чудо — выживем, и, что совсем уж неправдоподобно, победим Савриила, то… То, что? Меди больше нет! «Олимп» выше не пускает. Вас не пускает, кстати! А меня-то и подавно ждет веселая вечность в объятиях Израдца.
— Ты это видел? — тихо спросил Волна.
— Да тут не на что смотреть. И так понятно: в любом случае — ад.
— Куда отойти? Остряк, блин! Не хочу я отходить. Здесь мои друзья — я обещал помочь, и помогу. Но я хочу… хочу шанс! Хочу верить, что не все потеряно, что могу… надеяться!
— И я! — неожиданно смело вставила Алена.
— Справедливость неполноценна без возможности, — вставил слово Руслан.
— Вот ты-то и убеждаешь меня в обратном, — со злостью произнес Анти-поэт, — Как можешь говорить о шансе, когда только что профукал Мир? Оглянись! Нет больше Меди — тут везде Больничка! Какие шансы, расскажи?